夏加入の新守護神が躍動、苦戦予想の湘南が安全圏間近に

後半戦で一気にギアを上げた湘南ベルマーレ【写真：徳原隆元】

　勝ち点41の湘南ベルマーレと京都サンガF.C.は降格圏に低迷していた前半戦とは対照的に、後半戦はハイペースで勝ち点を伸ばしてきた。京都は夏に加入したFWラファエル・エリアスが大当たりになるなど“躍進”の理由は1つではないが、ともに若手の成長などに加えて後半戦のほうが、やるべきことがクリアになっているのは大きいだろう。ただ、京都は前節、鳥栖に勝利するまで3試合勝ちなしと、一時の勢いは止まっており、タイトルが懸かる天皇杯ファイナル後に来るアウェーのサンフレッチェ広島戦が残留への試金石となる。 　湘南に関しては非常に難しい戦いになることが予想された鹿島アントラーズ、東京V、そして首位の広島という上位との対戦を3連勝したことで、一気に勝ち点9を積み上げた。特に夏加入のGK上福元直人は3連勝のMVPだろう。その勢いを味方に次節のFC東京戦で勝利できれば勝ち点44となり、札幌戦を待たずしてほぼ安全圏になるが、苦しいシーズンを戦い、ようやく残留が見えてきたところから最後のエネルギーを出し切れるかは未知数だ。 　今、一番難しい心理状態に置かれているのはアルビレックス新潟かもしれない。ポゼッションをベースに洗練された“新潟スタイル”を確立してきているが、リーグ戦は6試合勝ちなしで、3試合を残して勝ち点40と危険水域に入ってきている。18位の磐田とは勝ち点5差あるが2試合少ないため、自力で逆転される可能性があるのだ。しかも、得失点差は新潟がマイナス14、磐田がマイナス15で、もし勝ち点5差を追いつかれた場合、得失点差も追い抜かれている可能性は高い。 　新潟はルヴァンカップでプライムラウンド決勝まで勝ち進んでおり、クラブ初のメジャータイトル獲得に向けて、当日の上越新幹線が増便されるなど、11月2日の名古屋グランパスとファイナルには大勢のサポーターが国立競技場に駆けつけることが予想される。幸い、決勝から次のアウェー柏レイソル戦まで中6日あるので、心身の疲労をとり、リーグ戦に切り替える時間はあるが、残留争いの“6ポインター”に敗れてしまうと、現在4位のガンバ大阪とのホームゲーム、歴史的に勝利のない埼玉スタジアムでの浦和戦があるだけなので、柏戦には何としても勝利が求められる。 　その新潟を勝ち点1差で追う柏はその前に、一巡目で0-2負けを喫しているアビスパ福岡とのアウェーゲームがある。福岡は現在、勝ち点44で11位、同勝ち点で10位の川崎フロンターレとともに、残留を確定的にさせるまであと一歩というところにいる。柏にとっては難敵になるが、ここで勝ち点を積み上げて、新潟戦に良い流れを持ち込めるか。この2試合、後半アディショナルタイムのPKでFC町田ゼルビアに追い付かれ、浦和には敗れているだけに、福岡戦でなんとか悪い流れを断ち切りたい。 　終盤まで混迷を極めるJ1の“残留争い”だが、次節の結果で先行きがよりはっきり見えてくるものがあるはず。そこまでチームがいかに準備して、いい状態で試合に臨めるか。ここからの戦いにも注目していきたい。 ［著者プロフィール］ 河治良幸（かわじ・よしゆき）／東京都出身。「エル・ゴラッソ」創刊に携わり、日本代表を担当。著書は「サッカーの見方が180度変わる　データ進化論」（ソル・メディア）など。NHK「ミラクルボディー」の「スペイン代表 世界最強の“天才脳”」を監修。タグマのウェブマガジン「サッカーの羅針盤」を運営。国内外で取材を続けながら、プレー分析を軸にサッカーの潮流を見守る。