サウジ官民がラブコールを送る「東大阪の星」、DG TAKANOが見据える“節水ビジネス”の巨大な可能性
従業員数わずか25人のスタートアップ、DG TAKANOの持つ「節水技術」が、サウジアラビアの国有石油会社サウジアラムコや巨大投資企業オラヤングループの熱いラブコールを受けている。オラヤンとは去年12月に協業に関するMOU（覚書）を締結、節水ビジネスを世界展開する合弁会社の設立に向けて協議中だ。「サウジビジネスを成功させ、一気にユニコーン企業となる」「そして最短2年後、アメリカ市場で上場する」――同社社長の高野雅彰氏が社員・支援者と共有する野心的プランは、着実に具体化しつつある。DG TAKANOのサウジビジネス最前線をレポートする。 *** 中東の産油国、サウジアラビア。イスラムの聖地を抱えるこの国は今、古の伝統と未来への希望が交錯する場所だ。モスクで、敬虔な祈りを捧げる人々の姿が見られる一方で、最近は、欧米の高級ブランドや飲食店が入居するショッピングモールで、多くの女性が肌を隠すためのアバヤをまとわずに歩き、買い物や飲食を楽しんでいる。自ら車のハンドルを握る女性も急増している（サウジ女性の運転解禁は2018年から）。 そんな急速な変化を目の当たりにできるのがサウジの首都リヤドだ。リヤドのシンボル、99階建ての「キングダム センター」（高さ302メートル）の最上階、スカイブリッジから、きらびやかな夜景を眺める日本人男性がいた。 「この景色を眺めるのが好きで毎回サウジに来るたびに訪れている気がします（笑）」 高野雅彰（46歳）。東大阪の町工場から生まれたスタートアップ「DG TAKANO」の創業社長だ。DG TAKANOは、最大90％以上の節水を可能にする画期的ノズル「バブル90」で知られ、さらに、洗剤を使わなくても水だけで汚れが落ちる食器シリーズの新製品「メリオールデザイン」がヒットしている。そんなことから、地元では「東大阪の星」と呼ぶ人もいる。 そのDG TAKANOを率いる高野は今、中東ビジネスに関わる人たちの間で大きな注目を集めている。世界最大の石油企業「サウジアラムコ」など、サウジの大企業や政府機関が、DG TAKANOの持つ「節水技術」に注目し、こぞって協業などのラブコールを送っているのだ。 中でも、サウジの巨大投資企業「オラヤングループ」は去年12月に、DG TAKANOと協業に関するMOU（覚書）を締結。オラヤンとDG TAKANOの2社で、節水ビジネスを世界中に展開する合弁会社を設立し米国市場に上場するー―。そんな壮大な計画の実現に向けた話し合いを続けているという。サウジアラムコ」とも今年3月に協議をスタート。こうした大手サウジ企業との協業話は、ほかにも進んでいるという。
