ストレスや遺伝的要因が左右

男性更年期障害はLOH症候群（晩発性性腺機能低下症候群）とも呼ばれます。つまり、年を重ねた男性に起きる性腺の機能低下、つまり男性ホルモンであるテストステロンの低下による状態です。 テストステロンは「外に出かけて行って獲物を取って帰ってくる」ホルモンです。社会で自分を表現し、評価されることがテストステロンの分泌に関係します。 テストステロンは生殖にも関わっており、「加齢に伴って減少する」と思われがちです。しかし「すべての人のテストステロンが加齢により減少するわけではありません」と堀江さんは言います。 「社会的に評価され、充実した毎日を送れているときには、テストステロンは変化しないのです。一方社会活動が減少してくるとテストステロンは下がっていくと考えられます。 それぞれのテストステロンレベルは、身長などのように遺伝的におおむね決まっていると思われますが、その人が仕事などで受けるストレスによりテストステロンの分泌は強く影響されます」 テストステロンには「筋肉や骨を作る働き」「男性の性機能を保つ働き」のほか、「社会で意欲的に活動する源となる働き」があり、「パワーやチャレンジ精神を湧き起こさせる『社会的ホルモン』としての役割も持つ」と堀江さん。 そのため、テストステロンが減少すると、心身だけでなく、社会生活の面においても様々な影響が現れる、と注意喚起します。 また、男性更年期障害の原因のほとんどには「過労や転勤、転職、退職等、社会的な要因が関係している」と堀江さんは指摘します。 社会環境の変化によりストレスの度合いが強いと、テストステロンの分泌は低下します。「患者さん個別的、具体的に、社会的な視点から紐解いていく必要がある」と堀江さん。 逆に、女性の更年期障害は、閉経という生物学的な要因で引き起こされるため、「退職したから」「家庭環境が上手くいっていないから」といった要因の関与は薄いということです。 テストステロンは副交感神経（リラックス時、睡眠時に優位）が活発なときに増え、交感神経（緊張時）が活発なときは減るため、社会的な要因によりストレスがかかり、交感神経優位な状態が続くと、十分に分泌されなくなります。 そのため、男性の更年期障害は、女性の更年期障害のように一定の期間に限定的に起こるものではなく、長期間、不調と付き合っていくことにもなりかねません。 「テストステロンは、男性が意欲的に活動するために不可欠なホルモンであり、減少するとその人を『引きこもりがち』『非社会的』にしてしまうことがあります。また、テストステロンにはストレス耐性を高める作用もあるため、ストレスに弱くなり、うつ状態になってしまうケースも少なくはありません」