Getty Images

ニット帽はどこにしまったっけ？　カサカサの唇に効くリップバームはどれ？　風邪予防に食べるといいものは？　11月にもなり寒さが本格化し始めると、私たちはこんなことを考えるようになる。 そう、冬は風邪やインフルエンザの季節！　ウイルスを避けることは、多くの人にとっての優先事項（風邪を引いてクリスマスパーティーを逃すわけにもいかないからね）。そこでみんなに大事な情報を届けよう。それは、あなたが日々食べたり飲んだりするものが、免疫系の健康にダイレクトに影響を与えているということ。 でも、免疫を上げる食べものが実際に何なのか気になるよね？　そこで今回は、イギリス版ウィメンズヘルスが栄養士のソフィー・メドリンに免疫と食事について話を聞いてみた。風邪を引かないために食べるべきものとは？　私たちの食事が免疫の健康維持にどんな役割を果たしているの？　今のうちに知識をつけて、今年の冬を元気に楽しもう！

なぜ、免疫システムに栄養が重要なの？

メドリンによれば免疫システムは複雑で、睡眠、運動、ストレス、とくに栄養など、さまざまな要因に影響を受けている。「免疫システムは感染と戦っているときにこそ、より多くの栄養を利用します。ビタミンCや亜鉛などの栄養素は、免疫細胞が機能するために不可欠だからです」 「病気と戦ってくれるような“スーパーフード”はありませんが、私たちが体に取り入れるものはまさに健康の土台であり、植物を豊富に含んだ多様性に富むバランスのとれた食事は、体全身の細胞機能に対し重要な役割を果たします。免疫細胞の70%が腸内に存在していることからもわかるように、腸内細菌叢の健康と多様性は、免疫システムの健康を決定付けると言えるほど非常に肝要な要素の一つなのです」

食べもので免疫力を高めるには？

メドリンによると、適切なビタミンとミネラルの摂取が私たちの免疫システムをさまざまな方法でサポートしてくれる。「抗酸化物質として健康な細胞を保護したり、免疫細胞の成長と活性化を促して抗体の生成を助長したりしてくれます」 前述したように、腸内細菌叢は免疫細胞の活性化を刺激することにより、免疫機能に重要な役割を果たしている。「これらの有益な腸内細菌の成長と維持に必要なのは、果物や野菜、全粒穀物から多様なビタミンとミネラルを摂取することです」 ※免疫系において重要な栄養素には、亜鉛、ビタミンC、ビタミンD、セレン、鉄、タンパク質などがある。 とはいえ、現代の私たちの多忙な生活スタイルでは、便利な食品に頼りがちで食事からすべての必要な栄養素を摂取するのがますます難しくなっている。「ストレスや不安を抱えているときもまた、食事を疎かにしがちです。これが、体をさらに弱らせます」とメドリンは指摘している。 「良質なサプリメントやプロバイオティクスを摂ることは、食生活が一時的に乱れてしまった場合でも、免疫システムが必要とする栄養素を常に利用できる状態にすることができます。とは言っても、サプリメントで栄養を補い、こうして風邪に関する記事を書いている私でさえも風邪を引くことはあります。ときにはどれほど栄養に気を配っていても、体や心が疲れ果てるとウイルスに感染することはあるので、あまり自分を責めないでくださいね」