元自衛官の異色漫画家、長く過酷な下積み生活 3度も連載直前で白紙に…38歳でつかんだヒット作
同世代が売れる姿に「なんで僕じゃないんだ」
自衛隊を題材にした漫画『ライジングサン』シリーズは現在も連載が続く人気作品だ。臨場感あふれる描写に引き込まれる読者も多いが、そのリアルさは、藤原さとし先生のキャリアが元自衛隊員だったことに由来する。苦労して生み出した『ライジングサン』の誕生までには長い下積み時代があった。 【写真】『ライジングサン』でお気に入りのページを披露する藤原さとし先生 自衛隊を辞めて、漫画家の道を進むことを決意した藤原先生だったが、そこから『ライジングサン』誕生までの道のりは長く険しいものだった。 すでに漫画家になっていた幼なじみの友人からのアドバイスもあり、初めて描いた漫画を小学館のコンテストに応募。見事に入賞し、当時の編集者に誘われる形で漫画家としての活動をスタートさせた。だが、トントン拍子で進んでしまったことが苦労の始まりだった。 「最初に送った漫画で賞に入って、時代も良かったので、いろんな雑誌に掲載されたんです。『漫画家ちょろいな』と心のどこかで思っちゃったんですよね（苦笑）。そこから僕の地獄の日々が始まりました。でも、苦労せずに一人でずっとやっていたら僕はもう漫画家をやっていないと思うので、結果的には良かったなと思っています」 当時はネット環境も整っておらず、漫画家になるのであれば上京するのが当たり前の時代だったが、藤原先生は大阪の実家で漫画を描き続けていた。 「実家でご飯は親が作ってくれて、地元の友人には『漫画家すごいね』とチヤホヤされて、良い気分になっているという1番クズみたいな時代でした。そうこうしている間に、自分を拾ってくれた担当の方が変わってしまいました。僕みたいな新人と一緒にやっていこうと思ってくれる人が担当になるとは限らないわけで、まさにそのパターン。『藤原はどうしたいの？ 東京出てこないと話にならないよ』と言われちゃいましたね。 親が反対していると思って、わざわざ大阪の実家まで説得しようと来てくれたこともありました。でも僕は、親が反対しているとは一言も言っていなくて（笑）。その後も先延ばしにしていたんですけど、『東京に出てこないんだったら諦めたほうがいいよ』と言われたことで、即答で『行きます』と上京しましたね（笑）」
