「最後の夏にベンチ外、スタンドで応援」は無意味？ 元楽天・聖澤諒さんが考える野球部3年間の価値
2024年夏、SNSを中心に「甲子園出場校の野球部員が、3年の夏にベンチに入れずスタンドで応援している」ことに対して議論が沸き起こりました。「3年間の意味がない」という声も。本当に選手として出場しなければその時間は無駄なのでしょうか？ 【写真】子どもたちに笑顔を向ける聖澤諒さん 楽天イーグルスの中軸選手として活躍し、引退後は楽天イーグルスアカデミーのベースボールスクールでコーチを務める聖澤諒さん。 「野球エリートとはほど遠かった」と自身を振り返る聖澤さんは、中学・高校生の頃にはそもそも部員不足で試合ができなかったり、また下級生であることを理由に試合に出られないといった経験をしてきたそうです。 自らのこれまでを振り返った自著『弱小チーム出身の僕がプロ野球で活躍できた理由』（辰巳出版刊）を発表したばかりの聖澤さんに、このテーマについてどう考えるか、そして子どもたちにどう伝えていくかについてお聞きしました。（写真撮影：黒澤崇／提供：辰巳出版）
3年間の野球部生活で得られる力とは？
――SNSで話題になった「試合に出られない、ベンチにすら入れなかった選手の3年間は無意味？」についてです。これは本当に無駄だと断じてしまっていいのでしょうか？ 聖澤：決して無駄ではないと思いますし、子どもたちにもそう伝えたいです。仮に野球部に同学年の部員が100人いたとすれば、レギュラーは9人しかいません。 では残りの91人が3年間無駄にしたわけではなく、野球を通じて社会に出る準備をしてきたと捉えるべきです。高校野球の3年間で身につく能力や経験の価値は、現役選手を引退した今はより身にしみてわかります。 レギュラー以外の選手たちも、チームを支える重要な役割を果たしていて、チームの運営において様々な形でチームに貢献しています。大きな組織の一員として、組織を動かしていくという経験を全員が共通して得ているのです。100人全員が成功している3年間だと考えるべきです。 ――学生時代に試合に出られなかった時期の聖澤さんは、どうモチベーションを維持していましたか？ 聖澤：私の経験では、親への感謝の気持ちが大きかったです。大学は私立でサポートしてもらっている立場なので、練習がつらいからといって簡単に辞めるわけにはいきませんでした。また、切磋琢磨してきた同級生との仲間意識も大きな原動力になりました。試合に出られなくても、一緒に頑張ってきた仲間を応援したいという気持ちが生まれるのです。
