デボン紀後期の世界地図における初期森林の初期進化パターン

デボン紀後期の世界地図にみる初期樹木化石と森林の分布。現在の北米東海岸（星印）に（おそらく）起源をもつ樹木は、海を越えシベリアや南米・アフリカなど世界各地に急速に放散と適応を遂げたようだ。（Ron Blakeyの地図をもとに筆者作成）

　今日、森林は（南極大陸をのぞいた）全ての大陸で見られる。それでは、森林はデボン紀後期のはじまり頃（＝3億8500万年前）具体的に「どこから」はじまり、そしてその終わり頃（約3億5900万年前）までに「どのように」分布していったのだろうか？ 　この二つの問いに答えるには、樹木の化石記録を世界地図においてチェックする必要がある。もちろん現在の見慣れたマップではなく、その当時 ── デボン紀後期 ── のものが必要だ。 　上の「デボン紀後期の世界図」を、是非ご覧になっていただきたい。（初めて見る方は1分間くらいこの地図に見入ってもらいたい。）現在の大陸の位置と海洋の容（かたち）とはまるで異なる。太平洋や大西洋、ユーラシア大陸やヒマラヤ山脈など、その当時存在していなかった。日本列島の影も形も見られない（海の底だった）。そして、現在の北米大陸の大部分が（斜めに傾いて）なんと南半球に位置していた。グリーンランド（大陸だ）が、北米の東海岸と地続きに太古の赤道の真上にあった。 　閑話休題。太古の世界地図の変遷は、以前紹介したアルフレッド・ウェゲナーによってサイエンス的に構築され、1960年代になって（ようやく）セオリーとしてさまざまなデータが提出された「大陸移動説」にもとづく。（見逃した方はこちらの二つの記事を参照：上＆下）。 　―21世紀版大陸移動説（上）生前に研究が認められなかったウェゲナーの悲劇: 　―21世紀版大陸移動説（下）まだまだ謎が…地球内奥に潜む未知なるパワー源： 　デボン紀中期の終わり頃（3億8千万年前頃）までに、北米東海岸沿い（そして中国の一部）において、最古の木の記録は今のところ知られている。 　そしてデボン紀後期のファメニアン期と呼ばれる最終期に入ると、太古の大陸間を越えてシベリア大陸や中国にあたる地域、南米やアフリカ、オーストラリア、南極大陸によって形成されていたスーパー大陸「ゴンドワナ」（のかなり広範囲）まで、世界規模に進出していたようだ（上の地図参照）。 　デボン紀を通して、このゴンドワナ大陸は、北米 ── グリーンランド ── 西ヨーロッパの一部等からなる「ユーラメリカ大陸（Euramerica）」（*注）と、海を隔てて分かれていたと考えられている。そのため樹木そのものや種（たね）が海流にのって南へと運ばれてきたのだろう。（現在の植物の種や個体にもこうした現象が知られている。）そして、予断だがこの二つの大陸がすぐ後の古生代の終わりの時代（石炭紀とペルム紀）にかけて衝突し、「パンゲア」という超スーパー大陸が誕生することになる。 　（*注）：デボン紀に存在したと考えられるスーパー大陸のひとつ。現在の北米大陸、グリーンランド、西及び北ヨーロッパ、ロシアの一部などによって形成されていた。この大陸の大部分は、デボン紀当時、赤道をまたいで南半球に位置していた。（こちらのサイトに英語の説明あり（） 　最古の樹木は（前回紹介したように）ニューヨーク州のGilboa Parkから知られているので、当時のユーラメリカ大陸中部（＝現在の北米の東海岸）から、森林の元（オリジン）ははじまったのかもしれない。（しかし最近の研究によると、樹木の起源は中国西部の可能性もある。この件は次回の記事で紹介してみたい。） 　それでは、最初の森林はどのような環境で誕生し、初期の適応放散が起きたのだろうか？ このような考察をする時、太古の世界地図は非常に便利だ。（もう一度、上の地図をあらためてみてみよう。） 　北米東海岸（それとも中国）が起源だとすると、初期の樹木は赤道近くの「かなり温暖な気候」のもとではじまったことが推測できる。おそらく「湿気をたっぷり含んだ」空気が広がる地域で、樹木と森林の初期進化ははじまったはずだ。現生の樹木と比べ、デボン紀後期のものの「水分維持システム」は、それほど発達（進化）していなかったと断定できるからだ。