トマ・ジュニア・ポポフ

7月31日に開催されたパリオリンピック・バドミントン競技（会場：ポルト・ドゥ・ラ・シャペル・アリーナ）5日目は、各種目の予選リーグが行なわれた。大会も中盤戦に入り、予選リーグ突破をかけた激しい戦いがコートで繰り広げられている。ここでは、午後のセッションに登場した海外選手の結果をお伝えする。 各種目の予選リーグも最終戦を迎え、決勝トーナメント進出者が決定。世界のトップランカーが順当に勝ち進む中、メダル候補の選手が予選リーグを抜けられず、コートを去った。 女子シングルスでは、グループEで前回の東京オリンピック銀メダリスト・戴資穎（タイ・ツーイン／台湾）とラチャノック・インタノン（タイ）が激突。長年、世界の最前線で戦い続けた2人の勝負は、インタノンが19本、15本に抑えて勝利を飾り、予選リーグ突破を決めた。インタノンは盟友との試合について「戴資穎との試合はこれがラストマッチ。なぜなら彼女はこの大会後に引退するから。彼女と一緒に戦えて本当に幸せでした」と振り返った。 男子シングルスも、大きな波乱が起こった。前回大会の銅メダリストで今回もメダル候補一角となったアンソニー・S・ギンティン（インドネシア）が、地元フランスのトマ・ジュニア・ポポフと対戦。第1ゲームをポポフが21-19で先制。第2ゲームはギンティンが意地を見せて17本で取り返し、勝負の行方はファイナルゲームへ。最後は地元の観衆の声援を力に変えたポポフが、21-15で勝利。「第1ゲームを取ったことが大きかった。それで相手が第2ゲームを取らなければならない状況になったからね。そこで彼はエネルギーを使ったと思う。第3ゲームは、観客のおかげだったよ」（ポポフ） 男子ダブルスは、混戦のグループDを台湾の王齊麟（ワン・チーリン）／李洋（リーヤン）、そしてシードのアストルップ（上写真・左）／ラスムセン（デンマーク）が突破した。台湾ペアは4連勝で1位通過。デンマークペアはその台湾ペアに敗れたものの、その他の試合を制して3勝1敗で決勝トーナメントに進出を決めた。