優勝候補の大阪桐蔭

12月27日に大阪・東大阪市花園ラグビー場で開幕した、104回目の「花園」こと、全国高校ラグビー大会。年が明けて2025年1月1日の元日は、強豪がぶつかる3回戦の8試合が行われ、ベスト8が決まる。

◆第1グラウンド ・10:30　桐蔭学園（神奈川／Aシード）vs.山梨学院（山梨） ・11:55　京都工学院（京都）vs.國學院栃木（栃木／Bシード） ・13:20　大阪桐蔭（大阪第1／Aシード）vs.倉敷（岡山） ・14:45　常翔学園（大阪第3／Bシード）vs.天理（奈良／Bシード）

桐蔭学園WTB草薙は夏の7人制のMVP

第1グラウンドでは4試合が行われる。第1試合は、前大会王者でAシードの「東の横綱」桐蔭学園（神奈川）に、初めて16強入りした山梨学院（山梨）が挑む。

連覇を狙うAシードの桐蔭学園、FW（フォワード）はキャプテンのFL（フランカー）申驥世（3年）、HO（フッカー）堂園尚悟（2年）、NO8（ナンバーエイト）新里堅志（3年）と接点とフィットネスに長けた高校日本代表候補がいる。

また、BK（バックス）はSH（スクラムハーフ）後藤快斗と、SO（スタンドオフ）丹羽雄丸（ともに3年）のハーフ団がゲームをコントロールし、CTB（センター）徳山凌聖、WTB（ウイング）草薙拓海、FB（フルバック）古賀龍人（ともに3年）とタレントも揃う。

梨学院は初の3回戦進出

一方、山梨学院は初めて花園で2勝し、山梨県勢としては9大会ぶりの正月越えを果たした。キャプテンのPR（プロップ）渡邊侑、HOリアム・ヘンダーソン、NO8佐野涼太（いずれも3年）と、平均体重100キロを超えるFWのフィジカルを武器にしたセットプレーと、SO小島咲汰朗、FB篠原悠士（ともに3年）のキックを中心にゲームを組み立て接戦に持ち込むことができるか。

第2試合は、京都工学院（京都）と、Bシードの國學院栃木（栃木）が対戦する。互いにタックルを持ち味としており、クロスゲームが予想されている。

現校名となってからは初の花園出場となった京都工学院。前身の伏見工業時代を含め、9大会ぶりの出場となったが、1回戦で聖光学院（福島）に112-0と圧勝し、2回戦では、Bシードの中部大春日丘（愛知）を接戦で下して、3回戦進出を決めた。