「守備も見事で、すぐに戻る」

リーグカップ決勝で圧巻のパフォーマンスを披露した前田。（C）Getty Images

　セルティックにタイトルをもたらした前田大然の活躍は、多くの賛辞を集めている。 　12月15日のリーグカップ決勝で、１ゴールをあげるとともに、PK戦最後のキッカーを務め、２年ぶり通算22回目の優勝に貢献した前田。クラブのレジェンドFWのジョン・ハートソンは、チームで最も活躍した選手として日本代表FWを称賛した。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショット 　セルティック専門サイト『67 Hail Hail』によると、ハートソンは『Go Radio Football Show』で「マエダについては議論の余地がない。彼はすべてのダービーで信頼できる。決して誰も失望させない」と話している。 「そのエネルギーレベルについてはずっと言っておきたい。今週はそれ以外に、才能や得点面での手柄、関わり方もね。そして守備も見事で、すぐに戻る。ほとんど相手のアタッキングサードというところまで戻るんだ。彼がピッチ上のベストプレーヤーだったと思う」 　 　コメントを紹介した67 Hail Hailも、「マエダは公式戦23出場で11得点、４アシストだ」とたたえた。 「昨季を通じた貢献を上回り、日本代表は今季ここまでわずか１敗でクリスマスシーズンを迎えつつあるセルティックで、さらに新たな次元に達したかのようだ」 「マエダがこの容赦ない流れを続けられること、そしてたとえクラブが同じポジションでの競争を目指そうとしても、シーズン後半戦で彼がかなりの数字を残していけるように願う」 　圧倒的なスピードと豊富な運動量、献身的な姿勢は常に高く評価されてきた前田。決定力不足を指摘する声も少なくなかったが、今季はリーグカップでの６得点に加え、チャンピオンズ・リーグでも３得点をあげている。 　67 Hail Hailが願ったように、前田のさらなるゴール量産を期待するファンは多いはずだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部