今年の賞金トップに浮上した馬場貴也

　68周年記念以来の地元タイトル奪還を目指す滋賀支部勢で、最も期待を背負うのが、その68周年の覇者である馬場貴也（40）だ。業界最高峰の一戦であるグランプリの常連で、2022年にはボートレース界のMVPにも選ばれた滋賀のエース。今年は本調子を欠きながらも、今大会直前のまるがめ（香川県）のSGメモリアルを制して賞金トップに浮上と、地力の高さを示している。GI初Vだった68周年記念から4年。大感激だったその優勝を振り返り、再びの制覇への思いを聞いた。

プロフィル

◆馬場貴也（ばば・よしや） 　1984年3月26日生まれ。京都市出身、東陵高卒業。登録番号4262。2003年11月にデビューの93期。18年11月、芦屋（福岡県）チャレンジカップでSG初制覇。そのVで年末のグランプリ（GP）初出場を果たして以来トップ戦線に定着。翌19年のGPにも出場し、シリーズ戦に回って2度目のSG制覇。GPは21年からも連続出場中で22年は準V。今大会直前にはまるがめ（香川県）のメモリアルを制し、SG通算は12優出5V。GIは2020年8月のびわこ周年で初制覇し、通算では35優出7V。167センチ、54キロ、A型。

「入れ込みすぎずフラットな気持ちで」

冷静に努めることを第一に臨む馬場貴也

　――滋賀支部にとっての一大祭典が目前に迫りました。 　「地元ではSGの開催はなかなか巡ってこないので、その分、GIはしっかり盛り上げたいですね」 　――気合もパンパンですか？ 　「もちろん思い入れは強いので、以前は入れ込んだものでした。でも回数を重ねるうちに、自分の場合は入れ込みすぎると良くないことが分かりました。近年は、フラットな気持ちで臨むことを心がけています」

「一生忘れられないGⅠ初V」

4年前のVでは思わず涙した馬場貴也

　――その精神制御も功を奏して、4年前の68周年では優勝をつかみました。 　「コロナ禍のあの時は無観客でした。ファンの皆さまの前での優勝だったらもっと良かったですけど、一生忘れられない大会になりましたね」 　――準優は1号艇でしたが、2着にとどまって優勝戦は5号艇。枠なり5コースから鮮やかなまくり差しでの優勝。 　「準優で2着に負けたときは『これはアカン』という反省ばかり。優勝戦は、1着か6着かの思い切ったターンをしようと覚悟を決めました。3コースだった君島秀三さん（同じ滋賀支部の先輩）が攻めたことで展開も向いて、思い通りのターンができました」 　――ピットに引き揚げてすぐの優勝インタビューで涙する姿は感動ものでした。 　「本当にいろいろなものがこみ上げてきて…。GIより先にSGで勝った時も泣かなかったのに、GI初Vを地元で達成できたことがあの涙につながったのかな。先にSGで優勝したので『次はGIですね』とずっと言われながらなかなか勝てなくて、びわこで練習していたデビューからの日々の記憶もよみがえりました」 　――うれし涙は初めてでしたか？ 　「デビュー初V（2007年5月）もびわこで、ちょっと泣いてしまいました。やっぱり地元というのは違う感情が起きるのかなと思います」 　――今回もまた感動のシーンが見たいです。 　「正直、苦しい戦いが続く今年の現状からだと、強気なコメントはできません。本当に調子が悪い。昨年の同じ時季のペラ調整をしても全く合ってくれなくて、自分の生命線の出足がつかない。気持ちよく走れていません」