「せっかく自由な時間ができたのですから、人とのつながりを広げていけば、毎日をより楽しく過ごせるのではないでしょうか」（撮影：本社・武田裕介）

2018年、栃木県・那須高原の高齢者住宅に移住し、息子家族とは距離を置いて「自由」と「理想の住まい」を手に入れた久田恵さん。しかし今年2月から、東京の実家でひとり暮らしをしています。終の住処にもなりえた家を76歳で引き払った理由は――（構成=内山靖子　撮影=本社・武田裕介） 【写真】自宅近くの老人ホームでフラダンス体験 * * * * * * * ◆老人ホームに遊びに行く毎日 東京に戻ってきてからは、学生時代の友人とよく会うようになりました。後期高齢者になると、夫に先立たれておひとり様になっている女友達があっちにもこっちにも。 私自身もそうですが、ひとり暮らしの女性がポツンと家に籠もっていると、気持ちがどんどん暗くなっていく。 そこで、自分と同じようなおひとり様の友人に「うちに泊まりに来ない?」と声をかけ、10代に戻った気分で夜中までおしゃべりを楽しんだりしているんです。 シニア世代の女性は、ひとりで外食したり映画を観に行ったりするのが苦手という話もよく聞きます。でも、学生時代の友人と一緒なら気軽にお出かけできるでしょう。 私はなぜか友人からフラダンスのレッスンによく誘われるのですが（笑）、同世代の女性が集まっていそうな習いごとや地域のサークルに思いきって参加してみるのもいいかもしれません。 せっかく自由な時間ができたのですから、人とのつながりを広げていけば、毎日をより楽しく過ごせるのではないでしょうか。

最近は、両親が亡くなるまで入居していた老人ホームにも遊びに行っています。実は、2月に東京に戻ってきてからしばらくの間は、段ボールの荷物も開けられないほど疲れ果て、家の中でずっと横になっているような状態でした。 「アフター更年期」で心身ともにガクッと落ち込んだ時期と引っ越しが重なり、体調を崩してしまったのかもしれません。「なんだか、人生に疲れちゃった」と、気力も失せてグッタリしちゃって。 そんなある日、「老人ホームで津軽三味線のコンサートをやるよ」と、友人が声をかけてくれたのです。そこで、両親の最期を看取った切なくも懐かしいホームに出かけてみたところ、当時のままのアットホームな雰囲気が、たまらなく心地よく感じられました。 職員の方と顔なじみということもあり、それ以来、毎日のように顔を出しています。ロビーで行われている「転ばない体操」に参加したり、食堂の一角で入居者の方たちとおしゃべりしたりトランプをしたり。 「ご飯でも食べていけば」と職員の方に誘われてからは、1食600円をお支払いして皆さんと夕食をともにするのが、すっかり習慣に。おかげで、ひとり暮らしとはいえ、ちっとも寂しくありません。 週末になると、息子や孫娘たちも「安否確認」を兼ねて遊びにやってきますしね。