川崎フロンターレU-18の圧倒的ムードメーカー、齊名優太

プレミアリーグを戦う川崎フロンターレU-18の戦闘モードは、いつだって試合前の集合写真を撮影する時に発せられる、この人の掛け声でスイッチが入る。「今日も行こう！今日も行こう！川崎に勝点3、持って帰りましょう！5、4、3、2、1！」。一瞬で笑顔が灯った11人は、ピッチへと駆け出していく。

「アレは2年生のJヴィレッジカップの時に、相手チームがやっていたのを真似してみたら結構好評で、そこからベンチ入りしたら自分がやるみたいな感じにはなっていますね。一応噛んだりしないようにだけは気を付けていて、そこはプレッシャーと戦っています（笑）」と明かすのは3年生の齊名優太。川崎U-18の圧倒的ムードメーカーだ。

いつの間にか始まった大事な“儀式”。ただ、何も考えずに騒ぎ立てるような、無神経なタイプでは決してない。「先週は勝ったんですけど、その前に3連敗ぐらいしていた時は、『笑わす系で行こうかな？どうしようかな？』と考えていましたし、チーム状況に応じて事前に考えたり、その場でパッと出たりする時もありますね」。TPOはもちろん大事。『盛り上げること』と『ふざけること』の違いは、しっかりとわきまえている。

今シーズンのリーグ戦では、アウェイの鹿島アントラーズユース戦を除くすべての試合にメンバー入りを果たしているものの、スタメンで出たのは1試合のみ。基本的にはベンチやアップエリアで出場の機会が訪れるのを待ち侘びているのだが、そんな時でも齊名は笑顔を絶やさず、ピッチの選手たちや並んでウォーミングアップする選手たちに声を掛け続ける。

「もちろん自分も試合に出たいですよ。でも、ベンチのメンバーと一緒にワイワイしながらアップしたら、自分たちも自ずと元気になったりしますし、外がワイワイやっていたらピッチ内も生き生きとしてくると思うので、そこは意識して……はないですけど（笑）、みんなで楽しくできるように、ベンチからいっぱい声を出していますね」