どうなる！夢の3強対決…芝G1“8冠”のアーモンドアイが前売り単勝オッズで2.2倍の1番人気に支持された（ 写真：伊藤 康夫/アフロ）

　いよいよ世紀の一戦のゲートが開く。史上初の3冠馬3頭による夢対決となった「第40回ジャパンカップ」（G1、芝2400メートル）が今日29日、東京競馬場で行われる。史上初の芝G1“8冠”を達成、これが引退レースとなるアーモンドアイ（牝5）にディープインパクトの最高傑作と言われる無敗の3冠馬コントレイル（牡3）と、史上初の無敗牝馬3冠デアリングタクト（牝3）が挑む構図。前売り単勝オッズもアーモンドアイが2.2倍で1番人気。勝つのは「3強」のどの馬か。それとも世紀の番狂わせが待ち受けているのか。

勝敗を占うポイントは3つ

　競馬の世界には「両雄並び立たず」という言葉がある。2強対決の場合、ライバルを意識するあまり、ワンツーフィニッシュとはいかず、第3の馬に割って入られるケースは少なくない。 　では3強対決の場合はどうか。この仕事を始めたころ、先輩記者から「2強対決はどちらかの馬が飛ぶけれど3強対決では1、2、3決着は成立する」と教えられた。 　実際2000年の天皇賞・春は1番人気のテイエムオペラオーが1着、3番人気のラスカルスズカが2着、2番人気のナリタトップロードが3着に入った。 　では、3強のうち勝つのは、どの馬か。 　前日売りの単勝オッズを見ると、1番人気はアーモンドアイの2.2倍、2番人気がコントレイルの3.1倍、3番人気がデアリングタクトの3.5倍となっている。ファンの支持は8冠馬のアーモンドアイだ。 　勝敗を占うポイントは3つある。世代間のレベル差、臨戦過程、今秋の芝への適性だ。 　世代間のレベル差は、夏競馬の結果がひとつの指標となる。名伯楽の伊藤雄二・元調教師から教わった言葉のひとつに「有馬記念のころになると3歳馬の成長が古馬に追いついてくる」というものがある。11月下旬のレースだから成長度で言えば3歳馬が古馬に追いつく寸前といったところか。結果だけを見れば、今年の3歳馬全体のレベルはそこまで高くない。