「最も健康的なスポーツ」はテニス、科学者が徹底解説、始める人へのアドバイスも
全米オープンの観客動員数の記録が更新、11世紀から続くのも納得のメリット
今年もテニスの全米オープンが行われ、観客動員数の最高記録が再び塗り替えられた。11世紀から続くこのスポーツに、2024年も多くの人が感嘆した。 ギャラリー：超ロングから超ミニへ、テニススカートの歴史 写真と画像7点 「テニスは人間の力、優雅さ、知性、機知、バランス、スピード、喜び、悲しみ、強い意志を見せてくれます」と神経学者のブライアン・ハインライン氏は語る。ハインライン氏は全米テニス協会の会長で、全米大学体育協会（NCAA）の最高医療責任者だった経歴を持つ。 テニスは見る者をくぎ付けにし、プレーするのも楽しいだけでなく、心身の健康にも良い。 「テニスがこれほど長く続いているのは、あえて仲間との交流を楽しむ『ソーシャルダブルス』から競技性の高いシングルスまで、さまざまなレベルでプレーでき、スピード、持久力、体力、技術力、戦略など、多くの面で全身を使うためです」と米テキサス大学南西部医療センター運動環境医学研究所の所長を務めるベンジャミン・レバイン氏は話す。
テニス特有の動きはとにかく体にいい
テニスをすると、肥満や糖尿病のリスクが減り、体の協調性や活力のレベルは向上し、心臓の機能が強化されるなど、多くの健康上の効果が得られることが示されている。 ラケットをスイングすれば、肩や腕の筋肉が引き締まり、成長する。体を絶えず回転させたり動かしたりすると、体を安定させる体幹の筋肉が強くなる。ダッシュ、姿勢保持、長時間の運動によって脚、背中、足の筋肉が強化される。 「ほかの多くのスポーツと異なり、テニスは素早いスタートとストップ、急な方向転換など、筋骨格系を多方面に使う必要があります」と米ニューヨークにあるマウント・サイナイ・ヘルス・システムのスポーツ医学部門を率いる医師のジェイムズ・グラッドストーン氏は説明する。 また、テニスを「特に子どものときに始めた場合、骨がより強く、太く、健康」になると医師のバベット・プルイム氏は話す。プルイム氏はスポーツ運動医学コンサルタントでもあり、オランダ王立テニス協会の最高医療責任者を務めている。 プルイム氏はその理由として、動きを繰り返すおかげで新しい骨組織が形成され、古い組織の分解が促されるためだと説明している。「運動に伴うメカニカルストレス（機械的刺激）、ホルモン反応、血流の増加、栄養吸収の促進が組み合わさって、骨が強化され、骨格全体の健康が改善します」 テニスには柔軟性、バランス、可動範囲を向上させる効果もある。「テニスでは腕や体を伸ばしたり、方向転換したり、激しい動作の後に減速したりするため、柔軟性が必要とされます」とハインライン氏は話す。 さらに、テニスは心臓疾患のリスクも減らす。その理由の一つは、強度が高い動きと短い休息の繰り返しが、「中強度の運動を長時間していることになる」ためだと、米ロサンゼルスにあるナショナル・バイオメカニクス・インスティテュートの理学療法士兼ボディパフォーマンスコンサルタントのラミ・ハシシュ氏は述べている。「つまり、血流の増加と心筋の強化に最適なのです」 このような要因により、テニスは血圧を下げ、安静時の心拍数を改善し、脂質の状態を改善してコレステロール値を下げてくれる。これらは「定期的にテニスをすると、心臓病のリスクが最大56％低下すると示されている」理由の一部だと米理学療法協会の広報担当者を務める理学療法士のジェシカ・シュワルツ氏は話す。
