9月17日の楽天戦(楽天モバイル)で失点するまで、24試合連続無失点の球団記録を更新していた。ロッテのブルペンの屋台骨を支える長身右腕は、移籍4年目。今、とても脂が乗っている。 文=梶原紀章(千葉ロッテマリーンズ広報室長)　写真=兼村竜介 【選手データ】国吉佑樹 プロフィール・通算成績・試合速報

シーズン中のトレード

ロッテ・国吉佑樹

　アニメ『進撃の巨人』のテーマ曲『紅蓮の弓矢』がZOZOマリンスタジアムに流れると、それは国吉佑樹の出番である。身長196cm。小学校6年生のときにはすでに175cmはあったという国吉がマウンドに立つと2m以上はあるのではないかという錯覚にすら陥る。この曲を登場曲に選ぶきっかけとなったのはベイスターズ時代にお世話なった林昌範元投手の存在。二軍にいるときにかわいがってもらった。 「身長の高いお前に似合う曲だ」と勧められてから使うようになった。マリーンズへのトレード移籍を機に変更することも考えられたが「せっかく林さんに選んでもらった。ファンの方にも馴染みがあるし、僕も愛着がある。だから、このまま行こうとなりました」と話す。律儀な男である。林さんからは移籍のときに「頑張れよ」と激励のメッセージをもらった。当時、「そういえば林さんは千葉県出身。縁ですね」と国吉は笑みを見せた。今ではこの登場曲が、すっかりマリーンズ・ファンにもお馴染みだ。 　トレードが発表になったのは2021年6月14日。その前日、飛行機が羽田空港に到着し、機内から出るとマネジャーに「明日、球団事務所に行ってくれ」と呼び止められた。この日までは交流戦。札幌ドームでのファイターズとのデーゲームを終えて空路、移動しリーグ戦再開に向けて気持ちを入れ直していた中で球団事務所に呼び出された。時期的にもトレードであるとすぐに察した。 「その場では何も言われなかったけど、トレードだなとは直感がありました。翌日、事務所に行くとマリーンズの有吉(有吉優樹)さんとトレードが決まったからと言われて、すぐに発表になりました」 　09年育成ドラフト1位でベイスターズに入団。11年に支配下登録され先発、中継ぎと活躍。在籍12年目のシーズン途中でのトレードには当然、寂しさがあったが前を向いた。そのシーズンはそれまで18試合に登板して1勝1敗、防御率5.16。