ところが、2人がこっそりデートをしていたとき、殿中では勘平の主君、塩谷判官（えんやはんがん）が高師直（こうのもろのお）に斬りかかるという大事が起こっていた。あいびきが2人の運命をどん底に突き落としていく。そのきっかけが、おかるの誘惑だったのだ。

遊女となってから一力茶屋の二階座敷に姿を現す場面でも、今秋、アルゼンチンタンゴとコラボレーションした経験から、「もっと動きをオーバーにした方がいいかなと、少し演技を変えてみました」。

人形がかわいくて仕方がないという。

「自分の体の一部みたいな感じですね。思わず、かわいいなあ、きれいやなあと、じっと見入ってしまいます」

憧れ、尊敬した師、簑助の左遣いで学んだ貴重な経験に今、自身の工夫が加わって、一輔の人形は舞台で華やかに咲いている。

■父の教え、叱責　今も胸に

祖父の桐竹亀松（きりたけ・かめまつ）も、父の桐竹一暢（きりたけ・いっちょう）も人形遣い。文楽人形遣いの家の3代目に生まれた。周囲から「将来は人形遣いになるんやろ」と言われて育った。

「僕も幼稚園の頃はそんなことを言っていたらしいです。でも小学6年で硬式野球のチームに入って野球に夢中になったので、文楽のことはすっかり忘れていました」

それが中学生になって考えが変わる。きっかけは人間国宝だった初代吉田玉男の孫が中学1年で入門したと聞いたことだった。

「そんな早くからやらんとあかんのか、先を越されたと、めちゃめちゃ焦ったんです。負けず嫌いなんで翌年には父に『人形遣いになりたい』と言いに行きました」

しかし、父の一暢は「やれるわけがない。そんな生易しいもんやない」と猛反対。母親の口利きで渋々文楽の世界に入ることを許したという。

一暢は、自身も尊敬する先輩の吉田簑助（よしだ・みのすけ）に弟子入りさせたいと考え、頼みに行ったところ、簑助に「おまえもそろそろ弟子を取らないかん」と言われ、実の息子を弟子にした。

「今考えると、父は僕を弟子にしたことで、気苦労があったやろなと思います」と父の立場をおもんぱかる。