阪神が東京ドームで巨人に勝てない理由…サンズ、大山、ボーアの不振だけではない”際のプレー”の軽さ
原監督が、試合後に「勝負イニングだった」と振り返った6回にも、先頭の上本がしぶとく三遊間を破るヒットで出塁した。だが、阪神ベンチの焦りがミスを呼ぶ。続くサンズの打席でカウント1-1から盗塁を仕掛けアウトになったのだ。大竹―大城のバッテリーはサンズへの攻めに集中していた。ボールを握りそこねた大城のスローイングもショートバウンドになった。それでも上本はアウトになった。ベースに入った吉川尚がうまくカバーしたこともあったが、積極策の裏目では片付けられないベンチのミスだろう。 矢野監督は、打線に漂う閉塞感を打ち破る意味で動いたのかもしれないが、2点差でノーアウト。いくら不振とは言え、狭い東京ドームで、サンズ、大山、ボーアと続く打順なのだ。100パーセントの成功確信がなければ走ってはならないケース。それはあまりに”軽いサイン”だった。 走者がなくなり大竹は、ここでサンズを封じ込める象徴的な配球をしている。実に7球にわたってインサイドをシュート攻めしたのである。菅野と比べると球威の足りない大竹のボールはファウルにされたが、失投を恐れずシュートを投げ続け、最後は外のボール気味のスライダーでスイングアウトに打ち取っている。 3試合ヒットのないサンズの不振理由は、丸裸にされたデータにある。サンズは左右の揺さぶりに弱い。基本ローボールヒッターで狙えばインサイドの甘いボールは仕留めるが、インローのボールはまったく打てない。外角の変化球も、逆方向に打てるが、インサイドを意識させられると、踏み込みが浅くなり、必然、見極めにも影響が出て、外角のボール球に手を出すようになる。前日のゲームで菅野が徹底したインサイド攻めが、残像として残り、サンズのバッティングを狂わせたのではないか。データが顕著になった外国人が日本のプロ野球で必ず浴びる洗礼である。 大竹は続く大山にもシュートを使いドン詰まりの三塁ゴロに仕留めた。 原監督は、「大竹が6回を抑えリズムをつかめた」と、試合後に語ったが、巨人の投手陣が、阪神のクリーンナップを手玉に取った典型的なイニングになった。 大山も、ここ5試合での数字が「17の1」。不振理由は知らぬまに「深くなりすぎた」打撃フォームだろう。好調時には、その“間“が生きていたが、バックスイングの時間を取りすぎ、バットのヘッドが深く入った状況からスイングにいくので、どうしてもヘッドが遅れて差し込まれる。大山は、その微調整をタイミングで行おうとするから、さらに芯で捉える確率が下がり、大竹のシュートにバットの根っこでスイングするような事態に陥るのである。