（写真：EE Times Japan）

　米GlobalFoundriesとイスラエルのTower Semiconductor、そして恐らく中国の一部の企業は、AI（人工知能）や、量子コンピューティングなど他のアプリケーションにけん引されるシリコンフォトニクスの需要の波に備えている。 画像はイメージです 　この新興技術は、ティア2ファウンドリーに競争上の優位性をもたらし、米中間の半導体競争を変化させる可能性がある。米国のシンクタンクであるCenter for Strategic and International Studies（CSIS）の報告書によると、中国政府では、シリコンフォトニクスが、米国が主導するEUV（極端紫外線）リソグラフィツールの輸出禁止措置によって中国の先進チップ製造の進展が鈍化している状況を回避するのに役立つと考える人もいるという。 　フランスの市場調査会社であるYole Group（以下、Yole）によると、シリコンフォトニクス市場は小規模だが、年平均成長率（CAGR）42％で成長し、2029年までに8億5000万米ドル規模に達すると予測されるという。主な成長要因は、最新の800Gトランシーバーと、膨大なデータを伝送するために光ファイバーネットワークの容量が増加していることによる需要増にある。 　香港のSouth China Morning Post紙は2024年10月、中国の国営JFS研究所は、シリコンフォトニクス開発における「マイルストーン」を発表したと報じた。米国による制裁が続く中、シリコンフォトニクスは、中国がチップ設計における技術的障壁を克服し、国内のサプライチェーンを強化するのに役立つ可能性がある。 　シリコンフォトニクスを製造するファウンドリーは、最先端のプロセス技術を使わずとも、低消費電力で高速データ伝送が可能なチップを製造できる。この新技術は、電子の代わりに光を生成することでデータ伝送を高速化し、AIデータセンターのエネルギー消費を削減する。 　Yoleによると、AIの機械学習データセットは非常に大きくなっており、サーバのデータ伝送には光伝送が不可欠になっているという。 　Yoleのフォトニクスアナリストを務めるMartin Vallo氏は米国EE Timesのインタビューで、「GoogleやAmazonなどのハイパースケールデータセンターの顧客は、2023年3月から、AIチップのトップメーカーであるNVIDIAと提携して800Gトランシーバー増やし始めた」と語った。 　「これによって800Gトランシーバーの需要が急増し、注文と補充が継続的に増加しており、業界の動向が根本的に変化した」と同氏は述べる。 　800Gトランシーバーは、従来の400G世代の2倍の伝送容量で、AIインフラや大規模なAI／ML（機械学習）クラスタで超高速かつ高帯域幅の通信を実現する。