柏レイソルU-18を束ねるキャプテン・栗栖汰志

1人のプレーヤーとしての感情と、チームを牽引するキャプテンという立場が、心の中でせめぎ合う。ミスをしたらもちろん悔しい。それが失点に直結したのなら、なおさらだ。でも、懸命に上を向く。前を見据える。声を出す。勝利にとって最も必要なことを、その時々で選び取っていく。

「まだまだもっと自分自身も伸ばしていかないといけないものがありますし、自分の成長やプレーがチームに与える影響は大きい立場でもあるので、そこはちゃんと見つめながら、自分だけになり過ぎず、しっかりとチームの勝利を一番に考えて行動していきたいと思います」

柏レイソルU-18の守護神を任されている、エネルギッシュな背番号1。栗栖汰志はゴールキーパーとしての“11分の1”と、キャプテンとしての“11分の1”の成長を同時に追い求めながら、自分の中での最適解へとたどり着くために、思考を巡らせ続けている。

「「特に2日前のセットプレーの練習から、明らかに鹿島戦の週とは雰囲気が違って、『みんなやってやるぞ』という感じが出てきたんです」。1か月半の中断を挟み、後半戦に突入したプレミアリーグの再開初戦。鹿島アントラーズユースに2－3で競り負けた試合を受け、連敗回避を誓って立ち上げた1週間で、キャプテンはチームの変化を敏感に察していた。

確かな勝利の予感を携えつつ、迎えた今節のホームゲーム。大宮アルディージャU18との一戦は前半から攻勢を強める中で、33分には直前にPKを外していた澤井烈士の積極的な守備を起点に、吉原楓人が先制ゴールを記録。1点をリードして後半へと折り返す。

だが、54分に同点弾を決められてしまう。きっかけになったのは栗栖のボールロスト。味方に繋ごうと出したフィードをかっさらわれると、そこからサイドに展開され、クロスをヘディングでゴールへと流し込まれる。実は前節もチームは先制しながら、やはり栗栖のパスミスから追い付かれ、逆転負けを喫していたのだ。