だからこそ、よりフォーカスすべきは自身のプレーヤーとしての、人としての成長だ。「プレーも言動も、1つ1つの行動にしっかり責任を持ってやっていこうと思っていた中で、そこのところは自分だけではなくて副キャプテンの（藤谷）温大だったり（福島）大雅も引っ張ってくれて、とてもやりやすさはあるんですけど、そこでより一層チームを勝たせるキーパーにならないといけないかなって。そういうところでもっとチームを引っ張っていかないとなと思いますね」

「それこそピッチ外で荷物を運ぶような細かいところまで、自分が徹底してやることがチームの好影響に繋がると思うので、もう一度そういうところも見つめ直したいです。今年のチームもみんなが良いものを持っているので、まずは自分が良い影響を与えられるようにすることで、しっかりみんながやってくれることを信じていきたいです」

気付けば、陽の落ちる時間もすっかり早くなった。このチームで活動できるのもあと3か月あまり。アカデミーで過ごしてきた濃厚な時間の集大成に向けて、キャプテンとしての、先輩としての決意が、逞しく口を衝く。

「もうとにかく悔いが残らないように、やり残したことはないように、後輩に自分たちの良いものを残していきたいですね。レイソルのアカデミーには歴史があって、偉大な先輩たちのプレーも自分たちは見てきて、それを吸収してプレミアの舞台で戦っているので、自分たちもユースの1，2年生だけではなくて、ジュニアユースの選手や、ジュニアの選手にも良いものをもっと見せたいですし、今後もレイソルのアカデミーが良い方向に進んでいけるように、しっかり結果を出していきたいなと思います」

言うまでもなく“11分の1”の成長が重なり合えば、“11分の11”の総和もより大きなものになる。このグループをより輝かせるための自覚と覚悟。ゴールキーパーとしての“11分の1”と、キャプテンとしての“11分の1”をチームに還元する意味を実感してきた栗栖汰志の進化は、きっとまだまだ止まらない。

　

文：土屋雅史