西大輝（左）／佐藤灯（龍谷大／ACT SAIKYO）

日本の頂点をかけて争われる第78回全日本総合バドミントン選手権（東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ）。大会5日目の12月29日は、各種目の準決勝が行なわれた。ここでは、混合ダブルスのダイジェストを紹介する。 【トーナメント表】全日本総合バドミントン2024混合ダブルス 【混合ダブルス】 この日、最後にコートに入ったのが、混合ダブルスB代表ペアの西大輝／佐藤灯（龍谷大／ACT SAIKYO）と、男女ダブルスA代表で活躍した二人が組む、古賀輝／福島由紀（NTT東日本／岐阜Bluvic）の対決。73分の熱戦を制したのは、西／佐藤だった。 第1ゲームは、西が後ろから打ち、佐藤が前で決めるカタチが機能。特に佐藤の読みがよく、クロスリターンや古賀のトリッキーなプレーにも、しっかり反応してつかまえていく。ネットミスもほとんどなく、混合ダブルスで練習を積んできたことがうかがえた。古賀／福島は、女子ダブルスでファイナルゲームを戦った福島に疲労があったのか、古賀がより広くカバーし、「行っていいよ」と声をかけて福島を前に出す場面も。いいカタチができない中で競り合える強さを見せたが、西／佐藤が21－17で第1ゲームを奪った。 第2ゲームは序盤から西／佐藤にミスが目立ち、古賀／福島が6－1とリード。第1ゲームは決まっていた佐藤のネット前にミスが出て、点を失う場面が増えた。対する古賀／福島は、男子ダブルスで前衛を主戦場としてきた古賀がクロスネットを決めるなど、完全にペースを掌握。21－11で第2ゲームを奪った。 ファイナルゲームに入ると、古賀がさらにギアを上げ、連続スマッシュから浅いリターンを自ら叩き込んで決めるなど、コートで躍動。トリッキーなクロスネット、ダイビングレシーブがネットインと、会場を何度も沸かせた。負けられない西／佐藤は第1ゲームのように、西の後衛、佐藤の前衛という形が機能するように。リードを保ち、終盤18－14と4点差をつけた。しかし、古賀／福島が点差を詰めて18－18。西／佐藤が連続攻撃でマッチポイントを握るが、決めきることができず20－20。手に汗握る点の取り合いの中、最後は速いラリーからネット前にきたシャトルに、佐藤が飛び込んでプッシュ。混合ダブルスとして最高の形で決めた西／佐藤が、決勝進出を果たした。