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今年4月に東京都中央区に開園した晴海西こども園。幼稚園枠の希望者が約3倍となった理由を石井施設長と木村園長に伺うと「実は他の幼稚園と活動はあまり変わらない」との意外な答えが──。共働き世帯が増えるなか「その子のペースで待ってあげること」を大切にしたいと語る、人気のこども園を取材しました。 【画像】「まるで公園！」園庭が3か所もある東京オリ・パラ選手村の跡地エリアに今春開園したこども園の様子（全12枚）

■フルタイムでも幼稚園枠を希望する保護者 ── 晴海西こども園が立地する東京都中央区は、共働き世帯が多く、幼稚園に入園する子どもの数は減少していて保育園の需要が高い地域です。新設のこども園にも関わらず、幼稚園機能枠の定員130人の入園希望者の倍率は、3歳児クラスで約3倍となったそうですね。親御さんが入園を希望する理由にはどんなことを挙げていましたか。

木村英美園長：運営が渋谷中学高等学校や幕張中学校・高等学校を手掛ける渋谷教育学園ということもあって、教育的な部分を期待されているご家庭が多いです。ご自身が渋谷教育学園の卒業生という方もいらっしゃいました。 渋谷教育学園は都内と千葉県で2つの幼稚園と3つのこども園を運営しておりますので、これまでのノウハウをもとに各園と連携しながら進めています。 石井正子施設長：こども園にはいろいろなタイプがありまして、幼稚園的な要素が強い園と保育園的な要素が強い園もあるのですが、晴海西こども園の定員は、幼稚園機能枠が130人、保育園機能枠が100人で、当初は幼稚園的な特色が強いこども園になると想定されていました。

ただ、実際に蓋を開けてみると、幼稚園機能の枠で入園されたお子さんも、ご両親がフルタイムで働いている方が多く、通常の9時半～13時半の保育時間の後も、預かり保育を利用されている方が131人中、半分ほどいらっしゃいます。 ── 勤務時間を考えると、本当は保育園枠で入園させたいけれど、保育園は点数制で自治体が園を選定することになる。確実にこちらのこども園に入れたいという思いから、幼稚園枠で応募された方が多いということでしょうか。