さらにガンバ戦では、日本代表にも名を連ねる右サイドバックの酒井宏樹(31)が欠場。代役に指名され、リーグ戦初出場を先発で果たした大卒ルーキーの宮本優太（22、流通経済大卒）は、試合後のオンライン取材で反省の弁を残している。 「例えば（酒井）宏樹さんだったら、一人で打開できる場面も多かったと思います。右サイドからは打開できなかったし、左サイド頼みになってしまいました」 　リーグ戦優勝を目標に掲げる3ヵ年計画のラストイヤーを前にして、チームを支える顔ぶれは大きく変わった。精神的支柱でもあった阿部勇樹さん(40)が引退し、10年間在籍したDF槙野智章(34)と12年在籍のDF宇賀神友弥(33)も契約満了に伴い退団。前者は神戸へ、後者はJ3のFC岐阜へそれぞれ新天地を求めた。 　神戸戦では槙野に“恩返し”となる同点ゴールを決められて土壇場で勝利を逃し、この日は興梠が新天地・札幌で移籍後初ゴールを決めて、歴代3位に名を連ねるJ1通算ゴール数を「159」に伸ばした。世代交代を加速させるための放出だったが、チームから安定感が失われている点で、現時点では逆効果が出ていると言わざるをえない。 　開幕を前にしてチーム内がコロナ禍に見舞われ、スウェーデン代表歴を持つMFダヴィド・モーベルグ(27)も、外国人の新規入国が停止されている状況下で合流時期すら未定となっている。ガンバ戦の後半終了間際にはPKを獲得しながら、VAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）が介入した結果、直接フリーキックに変更された。 流れが悪い上にベストメンバーがそろわず、フル稼働している江坂や関根らには疲労も目立つ。いま現在を「困難」と位置づけながら、ロドリゲス監督は解決策をこう語った。 「違ったポジションでも懸命にプレーしてくれる選手たちには感謝している。早く全員がそろって、しっかりとプレーできるようになる状況を願っている」 　しかし、時間は待ってくれない。3月2日には川崎のホーム、等々力陸上競技場に乗り込む次節が待つ。ACLとの関係で4月下旬の第10節が大幅に前倒しされ、中3日で臨む王者との一戦へ、西川は静かな口調のなかに闘志をのぞかせた。 「チームに勝ち点3をもたらすことができれば勢いづく。決していい入りとは言えない結果が続いていますけど、ここから自分たちがはい上がる姿、勝っていく姿を見せることが大事。今日の敗戦をしっかりと反省して、次にみんなで生かしていきたい」 　前半が物語るように、志向するサッカーは決して悪くない。しかし、結果が伴わなければ、チームを鼓舞できるフィールドプレーヤーがいない状態で、自信が失われていく悪循環に拍車がかかる。16位にあえぐ順位表の下には湘南ベルマーレと、活動休止中のFC東京しかいない。開幕4戦目にして浦和が早くも正念場を迎えようとしている。 （文責・藤江直人／スポーツライター）