大阪桐蔭時代４度の甲子園に出場し、打率.473、５本塁打の成績を残した森友哉　photo by Okazawa Katsuro

プロ野球選手の甲子園奮戦記（17）～森友哉（オリックス） 　仕事として高校野球を見てきて25年。これまで目にしてきた高校生のなかで、「最もすばらしい打者は？」と聞かれたら、迷わず大阪桐蔭の森友哉を挙げる。 【写真】オリックス・バファローズ「BsGravity」全メンバー（14人）京セラドームで撮り下ろし！ 　高校野球ファンとして見ていたその前の25年あまりを加えても、PL学園の清原和博（元西武ほか）、星稜の松井秀喜（元巨人ほか）など、名だたる強打者はいたが、ボールを捉える精度に長打力を含めた総合力は、PL学園の福留孝介（元中日ほか）と双璧。そのランクの高校球児だったと確信している。 【甲子園通算55打数26安打、5本塁打】 　高校3年夏の時点で、公表されていたサイズは身長170センチ、体重80キロ。上背はなかったが、身のつまった体を無駄なく使い、ヘッドの効いたフルスイング。とにかく、いつ見ても打っている印象しかない。 　１年秋から捕手として、１学年上の藤浪晋太郎（メッツ）、澤田圭佑（ロッテ）らとバッテリーを組み、打っては１番打者として2012年の春夏連覇に貢献した。主将となった３年時も春夏連続して甲子園出場。４季連続の甲子園となったが、どの大会でも打っていた。 　各大会での打撃成績を見るだけでも、桁違いのすごさが伝わってくる。 ２年春／センバツ大会／18打数８安打（打率.444）、２打点、１本塁打、３四死球２年夏／選手権大会／20打数８安打（打率.400）、２打点、２本塁打、５四球３年春／センバツ大会／５打数４安打（打率.800）、３打点、0本塁打、0四死球３年夏／選手権大会／12打数６安打（打率.500）、４打点、2本塁打、2四死球 　甲子園通算15試合で55打数26安打（打率.473）、11打点、5本塁打、10四死球。印象的な一打も多くあったが、３年夏を終えたあと、森自身が「甲子園のこの１本」として挙げたのが、２年春のセンバツ準決勝の健大高崎（群馬）戦での一発だった 　スコアは１対１、同点に追いつかれた直後の8回裏。先頭で打席に入った森は、好左腕・三木敬太の初球、外角ストレートを左中間スタンドへ突き刺した決勝アーチだ。理由を尋ねると、「いいところで打てたのはもちろんですけど、あの打席は違う意味でよく覚えているんです」と明かした。