なぜ”レジェンド”宮本恒靖氏を電撃解任したガンバ大阪は新体制初陣で浦和レッズに完敗を喫したのか?
不甲斐なさと自らへの怒り、長いトンネルを抜け出せない現状に対する苛立ちを、ガンバ大阪のセンターバック昌子源は「あーーーっ」という叫び声に凝縮させた。 16日の明治安田生命J1リーグ第14節で、浦和レッズに0-3の完敗を喫した直後のひとコマ。緊急事態宣言の延長に伴い、大阪府からの要請を受けて無観客での開催となったホームのパナソニックスタジアム吹田に、昌子の声が痛々しく響いた。 開幕から1勝4分け5敗、総得点わずか「3」と不振に陥り、J2への自動降格圏となる18位にあえぐ泥沼で宮本恒靖監督が13日付で電撃的に解任された。日本代表でキャプテンを務め、ガンバが悲願のリーグ初優勝を果たした2005シーズンには守備の要として活躍したレジェンドだけに、チームの内外に与えた衝撃は小さくなかった。 強化アカデミー部長を兼任したまま、暫定的に指揮を執ることが決まった松波正信新監督のもとでチームは再始動。わずか2日間の練習で生じた変化を、MF倉田秋は「より相手ゴールへ、という意識づけを松波さんはしてくれた」と振り返る。 「ゴールを奪うための守備、攻撃に繋げるための守備をしようと。後ろのリスクがあるけど前へ行こう、とも話していましたけど、そこを上手く相手に突かれてしまった」 背後のスペースに対するリスクマネジメントが伴わなければ、ハイプレスは諸刃の剣と化す。象徴的な場面が前半20分だった。敵陣の左タッチライン際で人数をかけて浦和ボールを奪いにいった矢先に、4分前に技ありの先制ゴールを決められていたFWキャスパー・ユンカーに逆サイドへ、50mを超えるサイドチェンジのパスを通された。 目の前に広がるスペースをドリブルで進んできた浦和の左サイドバック、明本考浩がグラウンダーのクロスを送る。ニアへ走り込んだFW武藤雄樹につられ、ファーにぽっかりと空いたスペースへ走り込んできたMF田中達也に完璧な追加点を決められた。 この場面で必死に田中を追走しながら届かなかった昌子は、前半40分には痛恨のミスを犯してしまう。またもや敵陣の深い位置から発動されたカウンター。左サイドを突破してきた田中を並走した昌子が、ペナルティーエリア横でスライディングタックルを仕掛けるもボールを奪い切れない。田中があげたクロスを再びユンカーに決められた。 今シーズンでワーストとなる3失点を前半だけで奪われた。いまだに複数得点をあげた試合がない状況を考えれば、この時点で万事休すだった。後半には次々と選手を入れ替えるなど、意図的にペースダウンした浦和に一矢も報えないまま喫した3連敗。踏ん張りきれなかった守備陣の無念さが、昌子が響かせた叫び声に反映されていた。 攻撃面での改善が難しいという判断のもとで解任された、クラブのレジェンドでもある宮本前監督は[4-4-2]に加えて、今春のキャンプから取り組んできた[4-3-3]にもトライ。4人の新外国籍選手を加えた攻撃陣の最適解を追い求めてきた。