プレミア１２は悔しい銀メダルに終わった侍ジャパン・井端監督

　国際大会「プレミア12」で井端弘和監督（49）が率いた日本代表は無念の銀メダルに終わった。ただ、全9試合を通じて井端監督が振るったある采配が、2026年に開催される「第6回WBC」制覇につながりそうだ。 【写真】台湾の“超人気チア”リン・シャンがファンに神対応 　侍ジャパンはオープニングラウンドから白星を重ね、決勝の台湾戦（24日、東京ドーム）にだけ黒星を喫した。最終的に8勝1敗。大会連覇は逃したものの、海外から見た井端ジャパンへの高評価は不変のようだ。その大きな要因が、2年後を見据えた打線の輪郭が見えたことだという。 　日本代表の全試合をチェックしたMLBスカウトの一人は「ラインアップを見たら分かるよ」と言い「捕手、二遊間、中堅とセンターラインの選手を固定した中、打順は上位と下位の2人ずつ分けて起用していた」と指摘した。1番から始まる上位打線にはほとんどの試合で桑原（DeNA）、小園（広島）、辰己（楽天）を置き、7番以降の下位には遊撃の源田（西武）や紅林（オリックス）、捕手の坂倉（広島）を配置した。この起用法こそが、WBCへの布石だったというのだ。 「1番はおそらく指名打者で大谷（ドジャース）。3、4番に鈴木（カブス）や吉田（レッドソックス）、その後の5、6番には一、三塁で岡本和（巨人）、村上（ヤクルト）、牧（DeNA）をチョイスすれば『プレミア12』の日本打線にもすっぽりとハマる。打者の左右のバランスを含め、全体の流れを考えても理想的」（前出スカウト） 　WBCでは昨春のようにメジャーリーガーの参戦が見込まれる。ディフェンスの要であるセンターラインを崩さずに〝本番〟を迎えるべく、打線の「並び」にこだわっていたとの見立てだ。 　次回WBCまで指揮を執ることが内定している井端監督。プレミアでは最後に涙をのんだが、手にした収穫は決して少なくなさそうだ。