後悔がないように死力を尽くして準備を

ニューイヤー駅伝の準備を進める近藤と佐藤

――では最後に、お二人のニューイヤー駅伝での走りに期待しつつ、全国高校駅伝、そして箱根駅伝を走る選手たちへのエールをお願いします。 佐藤　高校駅伝は、これが最後のレースになる高校生も多いと思います。ぜひとも、「高校で陸上やって良かったな」と思えるレースをしてほしいですね。 ――箱根駅伝のほうはいかがでしょう。 佐藤　箱根駅伝は人生で４回しか体験できません。１回、１回がすごく大切なレースになるので、「あのとき、我慢すれば良かった」と後悔するようなことがないよう、死力を尽くして準備をする。その価値がある大会です。 近藤　僕は２、３年と走らせてもらったことで、それがその後の成長に大きくつながりました。成長するためには、結局、準備が大切で、すべてできることをやって、レース当日を迎えてほしい。 佐藤　あと、最後の最後まで、みんな走るつもりで準備することも重要です。 近藤　下からの突き上げって、チームにとってすごく大切だからね。みんながどんどん盛り上げていけば、良いムードでレースを迎えられると思う。 ――やっぱり、駅伝って走っている選手じゃなくて、周りの人たちの情熱も大事なんですね。 佐藤　駅伝って、アンカー以外は自分がタスキを運ぶのを待っている人がいますからね。みんなの「熱」が大切なのかと思います。 近藤　でも、アンカーだって、みんながフィニッシュ地点で待ってるよ。 佐藤　確かに、そうですね。１秒でも早くタスキをつなぎたい。そういう思いが伝わってこそ、いい駅伝になる。 近藤　みんな、いい駅伝をしてほしいね。 こんどう・こうたろう◎2001年１月30日、愛知県生まれ。代田中→豊川工高（共に愛知）→青学大。箱根駅伝には２年時に初出走し、７区３位。３、４年時には２区を走り、区間７位と区間２位。３年時には総合優勝メンバーとなった。23年、SGホールディングスに入社。24年のニューイヤー駅伝は２区５位。   さとう・いっせい◎2001年７月21日、千葉県生まれ。小金中→八千代松陰高（共に千葉）→青学大。全国高校駅伝の１区日本選手最高記録を持つ。箱根駅伝には４年連続出走し、４区４位、８区２位、７区７位、４区区間賞。２、４年時には総合優勝を果たした。24年にSGホールディングスに入社。