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　2022年11月30日に登場した「ChatGPT」は、性能のよいコンピュータが必要だったGPT-3の技術を、誰でもスマートフォンやPCで簡単に使えるようにした。 　東京大学の池谷裕二教授は、「ChatGPT自体は、数年前に登場した技術を応用しているだけなので、科学的には新しい発明や発見ではありません。やっていることは、古い技術を配っているだけです。でも、イノベーションとしては画期的でした。たとえ中身は旧式であっても、それを『一般に公開した』となると、まったく意味合いが変わってきます。」というが、その論拠とは――。 　本記事は『生成AIと脳～この二つのコラボで人生が変わる～』の一部を再編集してお送りする。

1000万円の生成AIが無料で利用可能になったワケ

　生成AIが本格的に注目を浴びたのは、2022年11月30日に、OpenAIが発表した「ChatGPT」が登場したことに間違いありません。 　ただ、ChatGPTの裏で作動していた大規模言語モデルGPT-3は、ChatGPTに遡ること2年半前、2020年6月に登場しています。いわば古い型です。その後、ChatGPTに使われたGPT-3.5はGPT-3のバージョンアップ版ですが、2年前に登場した時点で、基本的な機能として自然な文章生成や質問応答が可能でした。 　なぜそんな古いGPT-3という技術が、ChatGPTと名前を変えて世に出ただけで、当時、世間が大きく取り上げたのでしょうか。理由は、GPT-3を動かすには性能のよいコンピュータが不可欠だったのに、ChatGPTならスマートフォンやパソコンから簡単に使うことができたからです。 　2020年代であれば、GPT-3を快適に動かすためのコンピュータを購入するには、およそ1000万円かかると言われていました。そのため、個人が家庭でGPT-3を簡単に利用することはできなかったのです。

誰でも無料で使える。“ChatGPT”というジャンルの確立

　しかし、ChatGPTが画期的だったのは、GPT-3.5というAIを動かすためのアプリを、誰でもスマートフォンやPCで、無料で簡単に利用できた点です。しかも、ChatGPTは初日から日本語を使うことができました。 　ChatGPTが発表された翌日、たまたま私はAI関係のセミナーに出席したのですが、その際、AIを専門とする仲間たちと「昨日の発表みた？」「これは大変なものが出てきたな」と、興奮した口調で、話題にしたことをよく覚えています。それほど衝撃的でした。 　ChatGPT自体は、数年前に登場した技術を応用しているだけなので、科学的には新しい発明や発見ではありません。やっていることは、古い技術を配っているだけです。でも、イノベーションとしては画期的でした。たとえ中身は旧式であっても、それを「一般に公開した」となると、まったく意味合いが変わってきます。 　たとえるならば、Appleが発売したiPhoneのようなものです。iPhoneに含まれる機能は、基本的にはメールやネット検索、音楽視聴など、ガラケーやiPodなどでも対応可能な機能です。どれもiPhone以前から存在していた技術です。しかし、それらの機能を1台にまとめ、タッチパネル式のスタイリッシュなデザインに仕上げて発売したこと自体が画期的でした。事実、iPhoneが登場したことで、「スマートフォン」は一つのジャンルとして、世の中で一気に普及しました。その社会的価値は計り知れません。