洛西竹林公園の竹林（撮影：山本佐和​​）

　日本の美を感じさせる竹林。その美しさは国内外問わず、多くの観光客から人気を集め、暑い夏は青々とした竹林が涼やかで心地よい。 ■【画像】有名な「嵐山・竹林の小径・400m」の4倍以上の長さ! 穴場スポット「竹の径」で知る竹林の美しさ!（写真をすべて見る） 　京都の竹林といえば、嵐山にある竹林の小径（こみち）を思い浮かべる人が多いが、有名であるがゆえに大混雑。「写真を撮りたいけれど人だらけ」なんてことは、京都の観光地あるあるだ。 　そこで今回おすすめしたいのが、京都府向日市（むこうし）の「竹の径」。京都駅から40分ほどの場所にあり、「美しい日本の歩きたくなる道500選」にも選ばれている知る人ぞ知る穴場スポットだ。 　周辺には歴史ある神社や古墳が点在しており、ゆったりと街歩きも楽しめるのもポイント。今回はそんな向日市の穴場スポットをめぐるハイキングの魅力をお伝えする。

■奈良時代に創建。重要文化財の向日神社

向日神社の鳥居

　ハイキングのスタート地点は、阪急電鉄京都本線の西向日（にしむこう）駅から徒歩15分ほどの場所にある「向日神社（むこうじんじゃ）」。この街のシンボル的存在で、奈良時代の養老2年（718年）に創建された、1300年以上もの歴史をもつ神社である。 　鳥居をくぐると、本殿へと続く石畳の参道が真っ直ぐ延びている。約200m続く参道は桜並木と楓のトンネルのようになっており、春になると見事な桜、秋になると真っ赤な紅葉が楽しめるスポットとして地元の人から愛されている。 　筆者が訪れた頃は、新緑が美しい季節。暑い日ではあったが、参道に入るとひんやり涼しく、木漏れ日のなか歩くと気持ちよかった。ちなみにこの参道は車も通れる道であるため、注意しながら歩こう。 　本殿は伝統的な三間社流造（さんげんしゃながれづくり）で、国指定重要文化財に指定されており、明治神宮のモデルになったとも言われている。 　また、本殿だけではなく、境内の13もの建造物が国登録有形文化財であるというから驚きである。また、本殿の裏には不動明王を祀る不動尊などが鎮座している。有名な観光地と違って人も少なく、ゆったりと神社を参拝できるのもありがたい。