年間3勝を挙げメルセデスポイントランクも6位とキャリアハイの成績を収めた2024シーズンとなった（写真/岡沢裕行）

22年のメルセデス・ランク51位から23年は10位、24年には初優勝から3勝（国内メジャー1勝）を挙げ躍進が止まらないた桑木志帆。22年から見続けて来たみんなのゴルフダイジェスト特派記者で24年から桑木志帆のコーチとしてサポートするプロゴルファー・中村修がシーズンを振り返り前・中・後編でお届けします。 桑木志帆のドライバー連続写真（後方）はこちらから

コーチとしてともに戦った桑木志帆の2024年シーズンを振り返る記事も、いよいよ最終回となりました。 「資生堂レディス」で初優勝を挙げた翌週、チームの目標は「予選通過」でした。もちろん竹田麗央、岩井明愛・千怜選手らと同じように2週連続優勝も狙いたかったのですが、体力も、集中力も、前週に使い果たしていました。結果、なんとか予選を通過し24位タイでフィニッシュ。 「大東建託・いい部屋ネットレディス」では猛暑の影響でスピードの遅いグリーンに苦労しました。せっかくイメージの良かったエースパターのイメージが悪くなってしまったんです。 この試合で2週連続優勝を果たし、28アンダーとツアー記録を樹立した優勝した川﨑春花選手は翌週から2試合予選落ち。エースパター1本でシーズンを戦う選手も存在しますが、グリーンの状態によってヘッド形状や重量、ロフト違いなど常にオプションを用意しておく必要性を感じた試合になりました。 翌週の「北海道meijiカップ」では2日目に65を叩き出し首位に1打差の2位タイで最終日を迎え、2勝目に期待がかかりましたが、最終日は75と崩れてしまいました。翌週の「NEC軽井沢72トーナメント」でも予選落ち。 中断のあった試合でしたが、中断中はテレビ解説を務められた森口祐子プロからツアーで活躍するプロゴルファーとしてのあるべき姿を伝えられていました。「まだまだ“おこちゃま”なのよ」と桑木の成長を見守ることを教えていただきました。出場選手を徹底取材する森口プロ。私自身も、多くの学びをいただいています。 それとコーチ仲間の南秀樹君にパッティングを相談すると「すぐに動画を送ってください」と言われ見てもらうと、少しダウンブローが強いと指摘され、最下点付近でインパクトするようアドバイスをもらっていました。 「CATレディス」の週には全英女子オープンの出場資格が当時世界ランク84位だった桑木にも下りてきました。実は、その前に現地のマンデー予選から出るという選択肢もあったのです。23年は現地から12名が通過していたので、十分にチャンスがあると思ったのですが、結局マンデー参戦は見送り。 全英女子の会場はセントアンドリュース・オールドコース。2018年にカーヌスティGLで開催した全英オープン取材の際に明け方から並んでプレーしていたので、どんな準備が必要か自分なりには考えていました。強風対策として弾道を低く抑える3UTや2UT、バウンスが邪魔にならないウェッジ、スピードの遅いグリーンに対応するパターなどのギアの準備。転がしのアプローチやそれを試合で使いこなすための練習に取り組む必要があるな、と。 しかし、出場資格が下りてくる可能性があることも頭にはありましたがマンデーに行かないという選択をしたこともあり、準備を怠っていたんです。そういった状況も踏まえて全英女子オープンには行かずに国内で結果を出すことをチームで選択。そして迎えたのが、「ニトリレディス」でした。 この試合はトラブルではじまりました。予定してたキャディが体調不良でキャンセルとなってしまったのです。