【今だからこそ、渋沢栄一の出番か？】幕末の激動期は「何を学ぶか」だけでなく「誰から学ぶか」が重要
町田明広さんの『人物から読む幕末史の最前線』（インターナショナル新書）はタイトルの通り、最新の史料に基づいた人物による幕末維新史。幕末史のきっかけとなったマシュー・ペリーと、井伊直弼から五代友厚まで10人の日本人、計11人を取り上げている。 ただし、通常「維新の三傑」と呼ばれる木戸孝充、西郷隆盛、大久保利通の3人は、日本人10人の中に入っていない。なぜなのか? 「歴史上の人物にはバイアスがかかりやすいんですね。西郷や大久保はいつの間にか幕末維新のヒーローになってしまい、やってもないことまで彼らの業績とされています。それらを点検し、最新の研究に沿って虚構を排除し、変革期の政治史の評価をやり直したい。そんな思いでこの本を執筆しました」 徳川慶喜の側近で、歴史上埋もれていた平岡円四郎を登場させたのもそんな思いから。 町田さんによれば、平岡は慶喜の将軍継嗣問題期を全面的に支え、将軍後見職の頃の文久の改革や、朝政参与期の薩摩藩との暗闘などで活躍した。「慶喜が歴史に名を残せたのは平岡のおかげ」と高く評価するのだ。 「通読して強く印象に残るのは、最後の将軍徳川慶喜と、薩摩藩主島津忠義の父で“国父”と呼ばれた島津久光の2人ですね。大きな流れが、2人を巡って巻き起こった?」 本書では、慶喜はペリー来航から鳥羽・伏見の戦いまで、幕末15年間の全期に顔を出す唯一の人物とされ、久光も「政治の舞台を京都に移した剛腕政治家」と記される。 「2人とも、確かに幕末史の中心人物でしょうね。もっとも、慶喜は本心を述べた記録がほとんどないので、真の姿がなかなか見えない人物ですし、久光の方は、島津家の史料公開が1970年代以降までずれこんだことにより、幕末の藩事情を含め、久光や薩摩藩の研究自体が始まったばかり、とも言えます」
早く生まれすぎた現代人
まず、1853年のペリー来航時に16歳で次期将軍候補と目されていた慶喜である。 前半には文久の改革（西洋式兵制の導入）や禁門の変（1864年）での官軍総司令官などで八面六臂の活躍をしたが、後半になると独断専行が目立ち、薩摩に見限られた後、鳥羽・伏見の戦い（1868年）で江戸に逃亡して最終的に「朝敵」となってしまう。 「そんな慶喜を、町田さんは“早く生まれすぎた現代人”と評しています。理由は何ですか?」 「考え方が近代的・論理的なんです。プレゼンテーションの力も問題解決能力もあります。現代に生まれてもきっと力量を発揮できたでしょう」 慶喜は御三家（水戸家）の出身で皇族の血も引く、生まれながらの「殿様」。聡明さで知られ、即断即決を旨とした。だが、将軍に就任すると説明不足、根回し不足が露呈。参与会議（1864年）で遂に久光の薩摩藩を敵に回してしまう。孤立化への道だった。 「あれだけ聡明でも、将軍になったせいで徳川家存続が至上命題になってしまった。近代的知性が、近世的縛りに足を掬われた形ですね」
