切明温泉 河原の湯

　器の模様の一つに「雲錦(うんきん)」がある。桜を雲に、紅葉を錦に見立てて描いたもので、四季を通して使える。「桜と紅葉に四季を見る」とはいかにも日本的だと常々感じる。観桜は家族や仲間とともににぎやかに、紅葉はひとりで風情を噛みしめたい。 　紅葉狩りの言葉通り、山野に分け入り紅葉を愛でることは古(いにしえ)からの楽しみだが、そこにはやがて訪れる冬の物悲しさや、落ちる葉に無常の切なさがあり、それらが人々を引き付けてやまないのだろう。そこに静かないで湯があれば言うことはない。 野趣を愉しむ秘湯 　紅葉の秘湯で真っ先に思い出すのが、新潟と長野の県境に位置する秋山郷、切明(きりあけ)温泉（長野）の「河原の湯」である。近くの旅館でスコップを借りて中津川の渓流に湧く温泉を掘り、川の水と調整してちょうど良い湯加減のマイ温泉を作る。 　豪雪地帯で知られる秋山郷。厳しい冬の前のつかの間の自然の彩りは心に沁み渡り、見渡せば赤や黄、褐色に染まる山々が迫るようで、大自然をひとり占めしている気分になる。ほかでは味わえない野趣もまた心を解き放ってくれた。 　夏は高山植物、秋は紅葉で知られる八幡平の山頂から少し下ったところに位置するのが「藤七(とうしち)温泉 彩雲荘」（岩手）。周辺は黄金色の草紅葉が広がり、宿に着いたとたん硫黄の匂いに包まれる。混浴と女性専用がある露天風呂の湯床から湧き出す乳白色の湯は、これぞ硫黄泉という濃厚さで、泥パックも楽しめる。 　圧巻は日の出の時間帯。朝日に照らされ周辺の草紅葉がきらきら輝く中での湯あみは感動的だ。気候条件によっては雲海も現れるという。自然が造り出す絶景の神々しさに胸がいっぱいになる。

須川温泉 栗駒山荘

　標高1100メートルで自噴する須川(すかわ)温泉も雲上のいで湯の趣だ。岩手・宮城・秋田の3県にまたがる栗駒山の中腹にある「栗駒山荘」（秋田）には、山裾を彩るモザイク画のような紅葉が目の前に広がる展望風呂がある。正面には鳥海山も見晴らせ、実にパノラマミックだ。 　温泉は珍しい強酸性の明礬緑礬(みょうばんりょくばん)泉。鉄分と硫黄分を含み硫酸塩泉と塩化物泉の泉質もあることから、婦人病に適応し、保湿効果も高く、よく温まる。山奥の宿ながら、吹き抜けのロビーや客室のモダンなたたずまいも女性におすすめである。