そもそも「前立腺という臓器なんて、聞いたことないよ！」と言う人も多いのではないでしょうか。確かに、心臓や胃、肺などのような臓器の名前は良く耳にします。一方で、前立腺という言葉が普段の話に出ることもあまりないでしょう。そう、前立腺は、マイナーな臓器と言ってもいいかもしれません。

　◇どこにあるの？

前立腺と周囲の臓器

　私が普段診療をしていて、「前立腺肥大症ですね」あるいは「前立腺がんの可能性がありますね」と言うと、「え、聞いたことはあるけど、どこにあるの？」とけげんな顔をされる方が少なくありません。そうした場合には、外来に備えている人体模型などを用いて、説明させていただきます。例えば、こんな風に。「前立腺は、男性の骨盤の一番底にある臓器で、尿道を取り囲むように存在しています、前立腺の中には精液の通り道もあるんですよ」 　骨盤は、へその高さから脚の付け根までの部分を示します。前立腺は骨盤の最も深い所に位置していて、内部には、尿道とともに、精液が通る射精管という管が通っています。ちなみに、精液とは精巣でつくられた精子が精管という管を通って精嚢（せいのう）という袋に貯められたものと、前立腺でつくられた前立腺液が混ざったものをいいます。つまり、精嚢の中では精子と前立腺液が一緒になって貯められていて、射精の時は、精嚢から射精管を通って尿道に精液が射出されるのです。

　◇精子のエネルギー源

　前立腺がつくっている、前立腺液は何をしているのでしょうか。精子は、よくオタマジャクシに例えられますが、大きさは60マイクロメートル(0.06ミリメートル)ほどと非常に小さく、射精後には受精のために、長い道のりを旅していきます。しかし、エネルギーを補給するような口はありません。テレビ番組などで、精子がオタマジャクシのように動いている動画をご覧になった方もおられるかもしれません。その時に必要となるエネルギー源が、クエン酸と呼ばれる有機化合物を多く含む前立腺液なのです。「ほう、前立腺もなかなかやるな」と思った方もおられるとか、おられないとか…。