（イラストレーション／岡田丈）

健康維持のみならず、運動パフォーマンスやアンチエイジングなど幅広く関係していることが明らかになっている腸内環境。一方で、研究が進むにつれ、現代を生きる我々の腸がいかに厳しい状況におかれているかもわかってきた。今回は、腸活の重要性を再認識させられる悲しき真実をお教えしよう。［取材協力／内藤裕二（京都府立医科大学大学院医学研究科教授）］

日本人特有の腸内細菌が失われつつある

胎児は腸内も含めて無菌。生まれてくるときに、母親から腸内細菌の主要メンバーを受け継いで、3歳前後で定着する腸内細菌のレギュラー陣が定まる。その後、いくら有益菌を摂取しても、新たなレギュラーにはなれない。 ただし、せっかく定住した腸内細菌も、食物繊維が少ない食生活を続けると、栄養不足で徐々に数が減ってくる。ほんの少しでも菌が残っていたら、好物の食物繊維を増やしてやれば、少しずつ増えて復活が果たせるかもしれない。 だが、食物繊維が極端に少ない食生活を長年送っていると、マイナーな菌は腸内から完全に消え失せてしまい、二度とカムバックできないものが出てくることだって考えられる。 「本人一世代のうちなら何とか復活させられるとしても、母親が喪失した腸内細菌を、その後に生まれてくる子どもに、引き継ぐことはできないのです」 食生活や環境などの違いで、腸内細菌叢には民族や地域に応じた特徴がある。日本人が古くから脈々と引き継いできた特徴的な腸内細菌を、現代に生きる私たちが食物繊維に乏しい食事で失うと、次世代に伝えられなくなり、古き良き腸内細菌の伝統が途絶える恐れもありそう。

腸内細菌の多様性

資料提供／内藤裕二

京丹後市の同一家系3世代で、腸内細菌叢の多様性を評価。祖父母（第1世代）⇒両親（第2世代）⇒孫・子ども（第3世代）と腸内細菌叢の多様性が減り、世代間で失われた腸内細菌があることを示唆。

動物性脂質、糖質、塩分が腸内環境を壊す

腸内環境を整える善玉が食物繊維なら、腸内環境を狂わせる悪玉トップ3は動物性脂質、糖質、塩分。まずは、赤肉（牛・豚・加工肉など）などに含まれる動物性脂質について。 「脂質がリッチな赤肉などの摂取が増えると、小腸までで消化しきれない動物性脂質が大腸に流れ込みます。すると、それをエサとする悪玉菌が増えて“腐敗”を起こし、硫化水素などを作り出して腸内環境を悪化させるのです」