「前向き」って本当に大事！

　昔から「病は気から」と言われる。 　もちろん気の持ちようで全ての病が治るわけではない。病気で悩んでいる人に、「ポジティブに考えれば良くなるよ」などとウカツに言うのはタブーである。 　それでも実際に思い当たる節のある方も多いのではないか。大事な試験の前に「失敗したらどうしよう」と不安で胃がキリキリと痛む、ミスの許されない仕事が続いたとき頭痛に襲われる……。 　こうしたメンタルが体に及ぼす影響について、科学的な検証が進んでいる。日本人の多くが苦しむ花粉症やアトピー性皮膚炎などのアレルギー疾患では、気持ちの持ちようで薬の効果に差が出ることもあるという。逆に、マウスを用いた実験では、ストレスにより脳に炎症が起きたマウスが突然死することも。 　科学のあらゆる分野に詳しい「理科子先生」が、素朴なギモンにやさしく答えてくれる電子書籍『おしえて！　 理科子先生（1）』（読売新聞アーカイブ選書）をもとに、「病は気から」を科学的に見てみよう。 ※以下は同書の「（6）『病は気から』って本当？」より引用しました。 *** Q:「病は気から」ということわざがあるって聞きました。病気は気の持ちようで良くも悪くもなるという意味のようですが、理科子先生、本当ですか。（2021年9月3日掲載）

ストレス影響

　人が病気になるのはウイルスや細菌などの病原体や生活習慣が主な原因ですが、ストレスで引き起こされる心の状態も関係していると経験的に言われているわ。心配性で悪いことばかり想像していると不安になり、本当に体調が悪くなってしまった経験を持つ人もいるのでは。 　ストレスと人の関係を調べた研究があるわ。米ペンシルベニア州立大などは872人に対し、ストレスの感じ方が体にどう影響するのかを血液検査で調べた。その結果、ストレスに前向きに対処した人ほど炎症反応を示す値が小さく、後ろ向きに捉えて対処できない人ほど値が大きい傾向だったそうよ。 　ストレスが気持ちにどう影響し、病気まで引き起こしているのかを科学的に説明することは難しく、長年の謎なのよ。でも、仕組みの解明に挑む研究がたくさん行われるようになっていて、免疫に影響することが徐々に証明されているわ。