サイド継続で異変「おかしくなった」 意識しても直らない…鉄腕が激白した“苦悩”
全盛期は2017年と2018年…サイド転向のきっかけは監督室に呼ばれたこと
ソフトバンク、ヤクルトで活躍した嘉弥真新也氏は、今季限りでの現役引退を決意した。通算472試合に登板するなど、サイドスローを生かして“左キラー”として実績を積んだ。晩年に味わったのは「スライダーが曲がらなくなる」という感覚。理想からかけ離れてしまう武器と、どのように向き合っていたのか。 【映像】遅刻→土下座も虚しく退場… 必死に頭を下げる“トライアウト戦士” 2016年オフにサイドスローに転向した。当時の指揮官は工藤公康氏。監督室に行くと、投手コーチとともに「サイドにしてみたらどうだ？」と転向を打診された。「嫌とは言えないですよ」と苦笑いで振り返っていたが、才能開花のきっかけとなった。2017年には58試合、2018年は67試合に登板してチームに貢献した。スライダーが「1番曲がっていた」というのも、この時期だった。 2022年まで6年連続で50試合以上登板を成し遂げるなど、鉄腕としてブルペンを支えた。一方で、体の“異変”も感じ取っていた。スライダーが「曲がらない」。全盛期は横滑りするような軌道だったが、「膨らむんですよね。バッターに対して、リリースからバッて（膨らむと）いくとスライダーとわかってしまう。いい時はピュッて出て、鋭く曲がるんですけど」。バッターにも見極められるようになり、もう1度、最大の武器を取り戻そうと努力した。 明確な理由は2つだった。「真っすぐが遅くなっていることも原因でした。真っすぐが緩いと、スライダーもぬるっとしてしまう。勢いの練習、ジャンプ系、ウエートとかもしたんですけど、やっぱり戻らない。回転数とか、手首の角度も動画で撮ったりしたんですけど、いざ試合になるとそこに集中はできないですから」。30歳を超えて、自分も居場所を作らないといけない立場。結果を残そうと思うと、試合でスライダーだけにフォーカスすることはなかなかできなかった。 ヤクルト時代、そんな苦悩を首脳陣は理解してくれた。「『今日は打たれてもいいからやってこい』って言ってくれるんですよ。試してこい、新しい変化球もどんどんやってこい、って。そうやって言ってくれるコーチはありがたかったんですし、やりやすかったです」。今季は9試合登板に終わったが、絶対に恩返ししたい思いがモチベーションの1つだった。
