悩み多き子どもの受験（※画像はイメージです）

中学受験をする子どもの数は、ここ10年ほどで増え続けています。とくに首都圏の塾事情は過熱状態で、小学校1年生から塾に通わせるケースも珍しくありません。ここでは、『「発達障害」と間違われる子どもたち』などのベストセラーで知られ、不登校の子どもたちとも数多く接してきた小児科医・「子育て科学アクシス」代表の成田奈緒子先生に、幼少期からのハードな塾通いが子どもの成長に及ぼす影響について教えもらいました。

幼いうちに受験させる方がよいのか？

2023年、首都圏の中学受験者は推定5万2600人（全体の17.86％）と、過去最多。中学受験をする子どもが増えた結果、受験のための塾に入ることさえイス取りゲーム状態となり、小学校1年生から塾に通わせるケースも珍しくありません。 さらにさかのぼる形で「中学受験のために低学年のうちから塾通いさせるのはかわいそう。だったら早いうちにエスカレーター式の学校に入っておくほうが、そのあと伸び伸び過ごせるだろう」と、幼稚園・保育園で小学校受験の塾に通わせるご家庭まであります。 もはや「かわいそう」の基準がどこにあるのか疑問ですが、とにもかくにも「受験をしていい学校に入れば、それだけ就職先の門戸も開ける。子どもの将来の選択肢が広がるはずだ」と考えている方が多いようです。

●不眠や頭痛、腹痛に悩まされる小学生たち

しかし、幼少期からのハードな塾通いは、子どもの脳を育てるのに必須である「早寝早起き」の生活リズムを乱します。子育て科学アクシスにも、不眠や頭痛、腹痛といった症状に悩まされている、受験組の小学校4、5年生たちがたくさん相談に訪れます。 将来のためにと、毎晩遅くまで勉強に励んで志望校に合格できたとしても、それによって「からだの脳」に悪影響が及んでいれば、不安からくる摂食障害や不登校といった形で、大きなしっぺ返しに見舞われることになります。これでは本末転倒です。 また、「あなたの偏差値であれば、この学校になら入れる」と塾から示唆された通りに受験し、いざ通ってみたけれど校風が合わないとなれば、その環境をつくった親を子どもは攻撃するようになります。 仮に大きなトラブルなく学校に通えたとしても、それが親の意思である以上、「お父さん、お母さんの言うことを聞いていれば、間違いない」という刷り込みがなされます。その結果、どんなに目の前に選択肢が広がったとしても、子どもが進む道を自分自身の意思で選び取ることは難しくなってしまうでしょう。 高校に入るには受験する必要がありますが、義務教育段階である中学受験までは子ども自身がそれを望み、親に「塾代や受験料を出してください」とお願いして初めてするものだというのが筋だと考えます。