夏の甲子園の裏で開催されたもうひとつの高校野球 「リーガ・サマーキャンプ」って何だ⁉︎
夏の甲子園が開催されていた頃、北海道では地方大会で敗れた高校３年生たちが、別の舞台で腕を競い合っていた。「予選で負けたら引退というあり方でいいのか」と、一般社団法人『ジャパン・ベースボール・イノベーション』の阪長友仁代表が既存の高校野球の仕組みに疑問を抱き、今夏初開催した『リーガ・サマーキャンプ』だ。 【写真】ヒロド歩美キャスターが甲子園と阪神タイガースを語る・インタビューカット集 【プロ注目のドラフト候補も参加】 参加費26万9500円を払ってエントリーしたのは52人（３人は甲子園出場により辞退）。"ファーストペンギン"のひとりとなった左腕投手の横田心大（甲南）は参加動機をこう話した。 「次のステージへの架け橋になるので、めちゃくちゃいい機会だと思いました。自分と違う地域の選手もいっぱいいて、レベルも知れる。今回参加した田上航くん（八幡商業）、澁谷純希くん（帯広農業）はすごくいいピッチャーで、負けられないと刺激を受けました」 ドラフト候補の田上や澁谷らの視察でNPBやMLBのスカウトも訪れたなか、試合は８月９日から栗山町民球場で４チームに分かれてそれぞれリーグ戦６試合とプレーオフが行なわれ、最終日の同17日にはエスコンフィールドでファイナルが開催された。 横田のように大学で野球を続ける者が実戦機会を求めて参加した一方、強豪校で一度もベンチ入りできず不完全燃焼に終わった選手など、エントリーの動機は多岐にわたった。 「野球ってこんなに楽しかったんや！」 参加者が球場から宿舎へのバスで思わず漏らしたという今回の取り組みには、既存の高校野球と異なる仕組みが多く見られた。 最たる点が、リーグ戦で開催されたことだ。桐蔭学園に在籍し、強豪大学への進学が決まっている若井勇輝はこう話した。 「負けても"次"があるのが、高校野球との一番の違いです。プレッシャーがかかって小さいプレーになることは少ないですね。かつ、（リーグ戦の上位2チームだけが）エスコンでファイナルをできるという目標があるので、勝ちに向かって野球をするのが一番面白いところです」
