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2024年のプロ野球、セ・リーグは巨人が4年ぶりに優勝し、パ・リーグはソフトバンクが4年ぶりに制覇、日本シリーズでは、リーグ3位から勝ち上がったDeNAが26年ぶりに日本一の栄冠を勝ち取った。 フジテレビ系列12球団担当記者が、そんな2024年シーズンを独自の目線で球団別に振り返り、来たる2025年シーズンを展望する。 第9弾は、パ・リーグ3連覇の王者として臨んだものの5位に終わったオリックス・バファローズ。 【画像】T-岡田、安達了一の引退セレモニーを通路の網越しに見つめる選手たち 「ひとつの時代が終わった気がしますね」「歴史が変わるなと」 2024年9月24日。ホーム最終戦に詰めかけたファンの声に耳を傾けると、そんな言葉が聞こえてきた。 この試合は、オリックス一筋で長年チームを支えてきた2人の選手の引退試合でもあった。 22歳でHR王を獲得し“浪速の豪砲”としてファンに愛されたT-岡田（36）、そして守備の名手として活躍し2024年はコーチを兼任するなど信頼も厚い安達了一（37）。チームを低迷期から支え、3連覇にも貢献した “頼れる兄貴たち”がこの日、引退を迎えた。 打席に立ったときの地鳴りのような声援。涙を流しながらグラウンドを見つめる大勢のファン。 そんな忘れられない光景の中で特に印象的だったのは、ベンチ外の選手たちが集まり、フェンス越しに2人の功労者の最後の勇姿を必死に目に焼き付けようとする姿。 この試合が今後のオリックスにとって何か大きなきっかけになるのではないか。そんなことを思わせてくれるようなシーンだった。

苦しんだ2024年シーズン

今世紀初のパ・リーグ3連覇を成し遂げ、常勝軍団としてむかえた2024年シーズン。 4連覇へ向かうオリックスに誰もが大きな期待を抱いていた。 しかし、チームはシーズン序盤から相次ぐ故障者に泣かされた。 特に危機的状況にあったのが投手陣。2023年に新人王を獲得し先発の柱として期待されていた山下舜平大（22）、絶対的守護神の平野佳寿（40）、そして山岡泰輔（29）、山﨑颯一郎（26）、宇田川優希（26）、小木田敦也（26）、阿部翔太（32）、比嘉幹貴（42）など、リーグ3連覇に貢献した中継ぎの中心選手が相次いで離脱。 一番多いときでは、2023年の日本シリーズ出場登録投手17名のうち11名が同時に離脱している時期もあった。投手王国と称されるオリックスにとっては大きすぎる痛手となった。 万全のメンバーとはとても言えない状況の中、前半戦を終えてチームは借金5、1位のソフトバンクと15.5ゲーム差の5位。 後半戦も新たな故障者や打撃不振にも苦しみ、4年ぶりのBクラスでシーズンを終えることとなった。