前走のマーメイドSに続いて新潟記念での一発も期待されるアリスヴェリテ　photo by Eiichi Yamane/AFLO

夏競馬も今週で閉幕。フィナーレを飾るのは、サマー2000シリーズの最終戦でもあるGIII新潟記念（９月１日／新潟・芝2000ｍ）だ。 【写真】競馬番組のMCを務める女子アナ「写真館」 　ハンデ戦ということもあって、"荒れる"傾向が強いこの一戦。過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は２勝、２着２回と今ひとつ。直近５年については、一度も馬券圏内（３着以内）に絡んでいない。 　また、トップハンデの馬も17頭中、１勝、２着３回と振るわない。ここ３年は連続して連対を果たしているものの、７番人気、10番人気、３番人気と、いずれも伏兵馬と言っていい存在だった。 　おかげで、過去10年の３連単の配当はすべて万馬券。10万円超えの高額配当が６回も生まれている。 　はたして、今年はどうか。 「過去10年で最も少ない出走頭数となった今年の新潟記念ですが、今春の牝馬クラシックで好走したライトバック（牝３歳）の参戦が話題となっています。ほかにも、勢いあるレッドラディエンス（牡５歳）、重賞で２戦連続２着のキングズパレス（牡５歳）など、近走で好成績を残している馬が顔をそろえて、見応えのあるレースになりそうです」 　研究ニュースの藤田浩貴記者がそう語るとおり、非常に楽しみなメンバーが集結。この先の大舞台を占ううえでも、興味深い一戦となった。 　ただそういう意味では、藤田記者が名前を挙げた上位人気馬も決して安泰とは言えない。ＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）、ＧＩオークス（５月19日／東京・芝2400ｍ）でともに３着となった注目のライトバックにしても、大目標とする舞台はこの先。ハンデ52kgという条件は魅力だが、余裕残しの仕上げであれば、取りこぼしがあっても不思議ではない。 　前走のGIII七夕賞（７月７日／福島・芝2000ｍ）を完勝したレッドラディエンスも、トップハンデの58.5㎏で出走。先述したトップハンデ馬の成績を踏まえると、絶対視するのは禁物と言えそうだ。 　そうなると、今年も波乱となる可能性は大いにある。そうした状況を踏まえて、藤田記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。 　１頭目は、前走のＧIIIマーメイドＳ（６月16日／京都・芝2000ｍ）において、格上挑戦ながら見事な逃げ切り勝ちを決めたアリスヴェリテ（牝４歳）だ。