9月20日に開幕したラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会は成功を収めつつある。

　日本代表は優勝候補のアイルランド代表に勝利し、チケットは9月27日時点で販売可能席の97％を販売した。かなり気の早い話だが、日本は今後Ｗ杯開催国の常連になるかもしれない。

　そんな歴史的なラグビーＷ杯をより楽しむため、ぜひ知っておいてほしい怪物を5人紹介したい。

　といっても、ニュージーランド代表のボーデン・バリットのような、日本でも知名度のある世界的スターではない。日本ではあまり知られていない選手達だ。

　2018年から担当しているサンウルブズ（日本）公式のスーパーラグビー選手名鑑、そしてラグビーＷ杯日本大会の選手名鑑づくりを通して、Ｗ杯参加20か国の選手達（約600人）のプレー映像は可能な限り確認してきた。

　まずは、最も衝撃を受けた選手から紹介させてほしい。

■イングランド代表／エリス・ゲンジ（Ellis Genge)

（187cm 113kg／24歳／プロップ）※年齢は2019年10月2日時点

　フットワークとパワーが怪物級だ。

　スクラムを最前線で組むプロップ（ＰＲ）という最重量級のポジションだが、驚くべき俊敏性で相手のバックス選手も抜き去る。

　イングランド代表を率いるエディ－・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）は、ゲンジを後半から起用することが多い。

　おそらく体力が落ちる後半にゲンジを投入することで、彼の爆発力を最大限に活かす意図もあるのだろう。

　とんでもない怪物が日本大会にやってくると思っていたら、9月26日のアメリカ戦に途中出場し、さっそくド派手なプレーを見せた。

※背番号17がＰＲゲンジ。

■フランス代表／ジェファーソン・ポアロ（Jefferson Poirot)

（181cm 123kg／26歳／プロップ）

　プロップ（ＰＲ）では、フランス代表・ポアロの機動力もモンスター級だ。

　体重は120kg超だがスピード抜群。密集戦でボールを奪う「ジャッカル」というプレーも大得意。

　フランス代表としてのデビュー戦は2016年2月6日のイタリア戦だったが、この日が唯一のリザーブスタート。

　2017年に代表指揮官が代わっても（ノヴェス→ブリュネル）、ポアロは初試合を除く全29試合で先発中。指揮官が誰であれ、彼以外の選択肢はないのだ。

■アイルランド代表／ジョーダン・ラーマー（Jordan Larmour)

（178cm 90kg／22歳／ウイング・フルバック）

　唯一無二のステップワークを持つ、22歳のトライゲッターだ。

　アイルランド代表はロブ・カーニーというハリウッド俳優並のイケメンＦＢ（フルバック）がおり、彼の影に隠れがちだが、ラーマーはアイルランドの未来だ。

　12－19で敗れた日本戦では後半20分から途中出場し、活躍の場は少なかった。

　白眉のステップワークは、2018年11月のイタリア代表戦。

　ラーマーは見たこともないようなステップで防御を切り裂くのだが、プレーの途中で鳴るのはフルタイムのホーン。

　彼はこの日フルバックとして先発出場し、80分間戦っていた。ラストプレーで見事なステップを見せ、独走トライを決めたのである。

※後半40分にラーマーは華麗なステップワークを見せた。

■南アフリカ代表／ピーターステフ・デュトイ（Pieter steph du toit)

（200cm 119kg／27歳／フランカー・ロック）

　ド派手なスーパートライはないが、ピンチにこそ身体を張るアンサング・ヒーローも紹介したい。

　南アフリカ代表のフランカー（ＦＬ）、ピーターステフ・デュトイは仕事量がモンスター級だ。

　「ボールあるところにデュトイあり」で、多くの局面に顔を出し、一歩前に出る激しいディフェンスを続ける。

　トライも決めた今大会のＮＺ戦では、両チーム最多の13タックル。ボールキャリーはＦＷでチーム2位。

　小兵フランカーなら十分理解できる運動量だが、彼の体格は身長200cm、体重119kgなのである。常識では考えられない。

■フィジー代表／ビリアメ・マタ（Villiame Mata)

（195cm 117kg／28歳／ナンバーエイト）

　ラグビーではタックルを受けながらボールをパスするプレーを「オフロードパス」という。

　このオフロードパスを得意とするチームのひとつがフィジー代表。

　フィジーは得意のオフロードパスを活用しながら、7人制ラグビーが初採用されたリオデジャネイロ五輪で金メダルに輝いた。

　その金メダリストの一人が、ナンバーエイト（ＮＯ８）のビリアメ・マタだ。

　大柄な突進役にして、予測不能のパスでトライもアシストする。規格外のテクニシャンだ。

※動画15秒からカウンターを仕掛ける8番がマタ。

　選手にとってラグビーＷ杯は、自分を世界に売り込むビッグチャンスでもある。

　2007年大会で名ウイングのハバナ（元南アフリカ代表）を外で振り切ったングウェニア（元アメリカ代表）など、一夜にしてラグビースターを生み出すのがラグビーＷ杯でもある。

　豪州戦でハードプレーを見せたウェールズのＦＬアーロン・ウェインライト（Aaron Wainwright）。

　そのウェールズ相手に一歩も引かなかったジョージアのウイング、21歳のギオルギ・クベセラゼ（Giorgi Kveseladze）。

　釜石で行われたフィジー戦ではウルグアイの無名ウイング、米リーグでプレーする26歳のロドリゴ・シルバ（Rodrigo Silva）が獅子奮迅だった。

　果たして大会後にスターは生まれているだろうか。自分だけのお気に入り選手を見つけるのも楽しいだろう。ラグビー界最大の祭典は11月2日（土）の決勝戦まで、まだまだ続く。　（了）