11月15日に開幕するATPワールドツアーファイナルズに先駆け、13日に参戦選手たちの会見が行なわれました。

月曜日から現地入りしている錦織圭は、この日の午前中はセンターコートでフェレールと練習。昨日行なわれたドローミーティングで、文字通りビッグな面々に囲まれた錦織は「みんなデカイ」と感じ、それだけに175センチのフェレールに「すごく親近感を覚え」ていたそう。そんなフェレールが相手だったから……というわけではないでしょうが、練習では「今日の感覚は良かったですね」と言います。

昨年は、練習の時からセンターコートの大きさとそびえるような客席に圧倒され、満席になった時の緊張感を想像して「（客席の）上の方を見たら終るな……」と感じていたそうです。しかしそれも、過去の話。今年は２年目なので「やっぱり去年の経験があるので、ビックリは減ってきている」と力強く断言！……かと思いきや、「それでもあんまり、観客は見ないようにしてプレーしたいと思います」と苦笑いを浮かべました。

直近のパリ・マスターズの棄権の原因となった脇腹については「80～90くらいは良くなっていると思います。あとは違和感だったり気持ちの問題だったりするので。あと２日あれば大丈夫だと思います」とのこと。「すごく光栄なことですね、目標にしていたこの場に来られるのはうれしいです」と、モチベーションも高まってきている様子です。

２年連続でツアーファイナル出場を果たした錦織ですが、昨年３人いた初出場選手のうち、今年戻ってきたのは彼のみ。そのことに関しては、錦織と同組のフェデラーも「この大会に出ることは、多くの選手にとっての最大の目標。大会の雰囲気も最高だし出ることが栄誉だ。ケイはケガがありながらも、２年連続でこの大会に来たのはすごいこと。ケガがなければ、ランキングももっと上に行けていただろうし」と高く評価。

また「僕の意見としては、彼は見るのが最も楽しい選手の一人。残念ながら同じグループになってしまったが、完全な状態に回復した彼と対戦するのを楽しみにしている」と言います。フェデラーとの対戦は、昨年のこの大会以来。選手当人が楽しみにする試合……見る方も楽しみです。

そのフェデラーと同胞で親友のワウリンカ（ちょっと無理のあるつなげ方でした……）ですが、彼は昨日ツイッターで、ワウリンカが全仏オープン優勝時に履いていたショーツデザインのキーチェーンを、手にするジョコビッチの写真をアップしていました。「ついにノバクも、これがラッキーアイテムだと認めたよ」とのコメント付きでしたが、これをジョコビッチにプレゼントしたのは、やはりワウリンカ。

「全仏の時から、彼は僕のショーツについてよくジョークを言ってたんだ。その後も、キーチェーンを見て笑い合ったりしていたから、あげたんだよ。もちろん、あれは彼にとってつらい思い出でもあるはずなのに、それを笑えるすごくいいヤツなんだ。ツアーでも、最も仲の良い友人の一人だよ」

ワウリンカは照れた笑いを浮かべつつ、明してくれました。

ライバルの強さを素直に称え、対戦を心待ちにし、オフコートではつらい過去すらジョークにして笑い合う――あらゆる意味でテニス界を代表する８選手が集うからこそ、このツアーファイナルは誰もが「出られるのは名誉」だと声を揃える、栄光の舞台なのでしょう。

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