こんにちは、空想科学研究所の柳田理科雄です。

マンガやアニメ、特撮番組などを、空想科学の視点から、楽しく考察しています。

さて、今回の研究レポートは……。

2023年9月29日の「金曜ロードショー」は『葬送のフリーレン』2時間スペシャルだった。

これがテレビアニメの第1回で、2回目以降は翌週の午後11時からの新しいアニメ枠「FRIDAY ANIME NIGHT 」で放送されることとなった。

この時点で、半年間（2クール）の放送まで決定していたから、日テレがどれほど力を入れていたかがわかる。

そして、多くの人の期待どおり、このアニメは大ヒットとなった。

原作は「週刊少年サンデー」の連載『葬送のフリーレン』で、この作品はなんと、勇者たちが魔王を倒し、10年の旅から帰ってきたところから始まる。

一行のメンバーは、勇者ヒンメル、戦士アイゼン、僧侶ハイター、そして魔法使いフリーレンの4人。

ヒンメルが「僕たちの冒険はこれで終わりだ」とパーティーの解散を告げ、「楽しかったよ。僕は君たちと冒険ができてよかった」と礼を言うと、フリーレンが「短い間だったけどね」と答える。

ヒンメルは「短い？　何を言っているんだ？　10年だぞ？」。

そう、フリーレンは時間の感覚がヒンメルとは違っていた。

見た目は人間の少女のようなフリーレンだが、彼女はエルフなのだ。

エルフはとても長命な生き物で、ヒンメルたちも彼女がどれほど前から生きているのかを知らない。

フリーレンも詳しく話さなかったようで、彼女が「100年くらいは中央諸国を巡る」と去っていくのを見送りながら、ヒンメルとハイターは「50年も100年も 彼女にとっては 些細なものなのかもしれないね」とつぶやくのだった。

――そんな4人が再会したのは、それから50年後。

勇者ヒンメルはすっかり禿げ上がった老人になっていた。

変わらないのはフリーレンだけで、アイゼンもハイターも年老いていた。

4人は短い旅をするが、その後しばらくしてヒンメルは亡くなってしまう。

彼の葬儀のとき、フリーレンは「たった10年 一緒に旅しただけだし…」と平静を装おうとしたが、気づくと大粒の涙を流していた。

自分と違って、人間の寿命は短い。それゆえに人間とは深く関わろうとしなかったフリーレンだが、このとき初めて「…人間の寿命は短いってわかってたのに…」「…なんでもっと知ろうと思わなかったんだろう…」と後悔する。

そして、人間を知るための旅に出る。事件に遭遇し、人の言葉を聞くたびに、彼女はヒンメルのことを思い出しながら、死者と話せる「天国」のある土地をめざす。

『葬送のフリーレン』は、このようなとても優しい物語だ。

◆フリーレンは何歳だろう？

エルフのフリーレンの寿命は、いったいどのくらいなのだろうか？

彼女の旅が本格的に始まるのは、勇者ヒンメルの死から26年後のことであり、その時点で魔王退治の旅が終わってから76年も経っていたことになる。

だが、フリーレンの容姿はまったく変わらず、いつまでも少女のままだ。

花を探すために同じ村に半年滞在したり、ホテルに入って「10年泊まりたいから仕事紹介して」と言ってみたり……と、彼女のなかで、時間はとてもゆっくり流れているようだ。

一方で、おいしいレストランがあると、驚くほどの量を食いだめしようとする。

「また来ればいい」と思っているうちに、店のシェフが亡くなってしまい、「二度と食べられなくなった味が沢山あるから」だという。

またフリーレンは「最後に同族と会ったのも400年以上前」と言い、ヒンメルがパーティーに誘ったときは「もう五百年以上 魔族との実戦はやってない」と断ろうとした。

極めつけは、コミックス第1巻の「フリーレンが師匠のフランメといっしょに木を植えている」回想シーンで、なんとそれが千年前……！

このフランメという師匠は人間の魔法使いで、もうとっくに亡くなっており、それどころか戦士アイゼンに「人類の魔法の開祖。フランメ自体がおとぎ話のようなものだ」と言われていた。

おとぎ話のような人といっしょに木を植えたヒトが、いまでも少女。

驚くべき話である。

そんなフリーレンは、千年にわたって魔法の鍛錬を続けてきた。

断頭台のアウラ（魔族）との戦いでは、アウラが「私は五百年以上生きた大魔族だ」と威圧してきたのに対して、「アウラ、お前の前にいるのは、千年以上生きた魔法使いだ」と軽く返して、一蹴。

フランメの師匠のゼーリエ（エルフなので存命）も、フリーレンを「最後の大魔法使い」と認め、魔族たちは「歴史上で最も多くの魔族を葬った魔法使い」「葬送のフリーレン」と恐れている。

◆エルフにとって人間の一生とは？

それにしても、千年とは長い。

2023年から遡ると、千年前とは西暦1023年。日本では藤原道長が「この世をばわが世とぞ思ふ」と栄華を誇り、『源氏物語』や『枕草子』が完成した頃。

ヨーロッパでは神聖ローマ帝国が興り、イギリスにはまだ国家と呼べる体制はなかった時代。そんな昔から今日まで魔法の鍛錬を続けてきた……というのだから。

作中の描写では、初めてフランメに会ったときのフリーレンは、10歳ほどにも見える。

ヒンメルたちと旅をしていた頃から現在までの姿は、15歳くらいだろうか。

この場合、フリーレンは、外見が5歳分成長するのに千年かかったことになる。

ここから考えると、成長にかかる時間は人間の200倍！

すると、いま15歳に見えるフリーレンの生まれは3千年前！

彼女が、人間で100歳に相当するまで生きるとするならば、エルフの寿命は2万年……！

オソロシイほど長寿だが、逆にエルフからすれば、人間は自分の200分の1の時間で一生を駆け抜けてしまうわけである。

人間から見たら半年で死ぬようなもので、そういう哺乳類はなかなかいない。

短命といわれるネズミやハムスターも、1～2年は生きる。

フリーレンが一人旅をしようとしているとき、戦士アイゼンに「弟子を取ったりはしないのか？　旅は話し相手がいたほうがいい」と言われたのに対して、彼女は「時間の無駄だからね。色々 教えても すぐ死んじゃうでしょ」と答えていたが、実感としては本当にそうなのだろう。

時間感覚が200倍違うとしたら、フリーレンにとって、人間の1日は7分弱、1年は2日弱に感じられるはずだ。

ヒンメルとの10年の旅も、フリーレンの感覚では「18日とちょっと」でしかない。

なるほど、確かに「短い間」だ。

ここまで時間感覚が違う人間と、よくぞいっしょに戦ったものである。

しかも、２万年というこの妄想的推測すら、エルフの実像には追いつかないかもしれない。

ゼーリエがなんと「私たちの時間は永遠に近い」と言っているのだ。

ひょっとしたら、10億年後といわれる地球滅亡も、50億年後と予測される太陽の膨張と消滅も、フリーレンはその目でしっかり見届けるのかも……。

さまざまな想像が湧くエルフの長寿であり、具体的に考えれば考えるほど、ちょっと切なくもなってくる。