【KHL】チーム全員37人が亡くなった航空機事故から7年 悲しみに暮れた町に新たなヒーローが現れた!
今から7年前の2011年9月7日(現地時間/日本時間8日)
創設4季目の開幕を迎えて間もない KHL(コンチネンタル ホッケーリーグ) のチームを、悲劇が襲いました。
工業の街として繁栄を続けて来たロシア東部の都市をホームタウンとする ロコモーティブ ヤロスラブリの選手、コーチ、チームスタッフ37名が搭乗した飛行機が離陸に失敗。
乗員8名を含む45人全員が亡くなる大惨事となりました。
▼「忘れてはならない日」は試合を行わない
悲劇が起こった「2011年9月7日」を、KHLは「忘れてはならない日」だとして、翌年からヤロスラブリに限らず、全てのチームの試合を9月7日には開催せず、哀悼の意を捧げてきました。
その一方で、今年もヤロスラブリでは追悼セレモニーが催され、現役選手やチームスタッフに加え、地元の多くのファンが参列。
改めて「忘れてはならない日」を痛感する一日になったようです。
▼「忘れてはならない日」に試合を開催!
ところが、今季はヤロスラブリの試合こそ開催しなかったものの、KHLは「次のステップへ向かう時期が来た」として、6試合を開催しました。
とは言っても、チームも、選手も、そしてファンたちも、「忘れてはならない日」の意味を分かっているだけに、他チームのホームのアリーナにもヤロスラブリのロゴが掲げられ、哀悼の意が表されました。
▼ともに戦い続けるオベチキン!
さらには、ロシア生まれで、自らも前身のスーパーリーグ(当時のロシアトップリーグ)や、KHL(デイナモ モスクワ=NHLのロックアウト期間中)でプレーしたキャリアを誇る アレックス・オベチキン(FW・32歳・ワシントン キャピタルズ)に至っては、ジャージ(=ユニフォーム)の中に着用する防具(下の写真)に、自らの背番号8とともに、ヤロスラブリのロゴマークを入れて、ずっと使い続けているとのこと。
昨季のコンスマイス トロフィー(プレーオフMVP)を受賞し、あらゆるスポーツの中から最優秀アスリートに選ばれた男は、亡くなったヤロスラブリの選手たちとともに、ずっと戦い続けているのです。
▼新たなヒーローが現れた!
このように数多くの人たちからエールが送られているヤロスラブリに、新たなヒーローが現れました!
イリヤ・コノバロフ(GK・20歳)です。
昨季のレギュラーシーズン中盤にジュニアリーグのチームから昇格し、11月17日に初先発に抜擢されると、オーバータイムに及ぶ接戦を守り抜き、KHL初勝利を達成!
その後も好セーブを続け、今季は開幕ロースター入りを果たしたGKです。
ヤロスラブリには、ソチ オリンピックでチェコ代表のGKに選ばれたアレクサンダー・サラク(31歳) が在籍しているため、コノバロフの役割は、バックアップ(連戦が続いた際の先発や、メインGKの調子が良くない時の2番手)となりますが、地元ファンからの声援はチームの中でも三本の指に入るという人気者!
▼人気の理由は?
もっともそれもそのはずで、コノバロフはヤロスラブリで生まれ、ヤロスラブリのジュニアチームで腕を磨いてきた地元ファンの期待の星!
大きな期待を受けて、「忘れてはならない日」の前夜に行われたホームゲームで、今季初先発を託されると、相手チームが放った27本のシュートを2点に抑えて勝利の立役者となりました!
▼昔のボクみたいに
試合後にメディアの取材を受けたコノバロフは、開口一番「ヤロスラブリ(のホームゲーム)で勝てたのがうれしい」と笑顔を見せていたとのこと。
さらにコノバロフは、こんな言葉を続けたそうです。
「地元の試合は全て勝ちたいと思っている。昔のボクみたいに、子供たちはいいプレーを見て、チームが勝つことを強く望んでいるはずだから」
守護神と呼ばれるには、まだまだ腕を磨き続けなくてはならないとは言え、チーム全員37人が亡くなった航空機事故から7年。
悲しみに暮れた町に、新たなヒーローが現れたようです。