サッカー選手の立ち姿

　2007－08シーズンのことである。当時、セルヒオ・ブスケッツはバルサのBチームに昇格していた。周囲の評判はさほど良くはなかった。GKコーチにカルラス・ブスケッツという元バルサのGKだった父親がいたこともあるだろう。

「親の七光り」

　そのような目で見る人もいたのだ。

　そして、プレーするブスケッツの立ち姿（フォーム）は美しくなかった。

　サッカー選手には「綺麗な立ち姿」というのがある。例えば、司令塔のようなポジションの選手なら、腰を低く沈ませ、膝を少し折り、背筋を凛と伸ばし、胸を張り出し、視線は常に辺りを睥睨する。肘は脇につけ、手は指揮者のような構えでバランスを取って、例えばインサイドパスでは身体のひねりを使う。体幹を軸にして、コマのように回って力を伝えるイメージだろうか。

　同じバルサBの司令塔としては、マルク・クロッサスというMFがいた。クロッサスは立ち姿が歴然として優雅だった。当時、同チームの監督を務め、現役時代はバルサの司令塔だったジョゼップ・グアルディオラと、ボールの持ち方やパスの出し方が酷似していた。完全なコピーのようでさえあった。

　一方でブスケッツは大柄な身体を持て余すように、背中を丸めた猫背で、いかにも鈍重そうに映ったのだ。

　ところが、2008－09シーズンにトップチームでポジションをつかんだのは、クロッサスでなく、ブスケッツだった。

　ブスケッツは以来、10シーズン、バルサのプレーメイキングを任されている。その偉大さとは、一体どこにあるのか――。

4部から1部でのプレー

「前日にデビューすることを知らされたんだ」

　バルサの選手としてデビューした当時を、ブスケッツはそう回顧している。

「かなりそわそわしていたよ、何せ、初めてのカンプ・ノウだったから。まだ若かったしね。開幕戦で負けた後の試合だったから、どうなるのかな、とそわそわして。でも、いいゲームをすることができた。FKの（壁に当たった）こぼれからのシュートが入らず、勝ち点差は奪えなかった（引き分け）のが残念だったけどね」

　ブスケッツは4部からいきなり1部の試合に抜擢されている。当時、無名に近い存在だったにもかかわらず、まるでベテランの司令塔のような落ち着きだった。的確なパス出しで、攻撃のリズムを刻んだ。

　試合前は、危ぶむ声のほうが多かった。なぜなら、4部と1部ではなにからなにまで差がありすぎるからだ。

「もっと経験を積んでから」

　それが一般的な意見だった。

　しかし天才グアルディオラ監督は、そんな予定調和に耳を貸さない。もっと深い洞察でプレーを見つめていたのだろう。ブスケッツが持っている可能性を、固く信じていたようだった。

「監督は僕のプレーを知り尽くしていた。僕がなにをチームに与えられるも、十分に理解していたんだよ。だからこそ、気負いなくプレーすることができた。『落ち着いてプレーすれば、それでいい』とだけ言ってくれたのさ」

　ブスケッツは信頼に応えた。

　では、グアルディオラはいかにして、その力量を見極めたのか？

グアルディオラが見極めたブスケッツの才能

「クロッサスはあなたと似て、とても評判の良いプレーメーカーですね？」

　筆者はかつて、グアルディオラ監督にそう話を向けたことがあった。

「自分と似たような選手は要らないよ」　

　グアルディオラは冷たい声でそう言った。

「自分と同じだったら、今のサッカーでは通用しない。立ち姿など関係ないんだよ。例えば、シャビやイニエスタは私にはない得点感覚を持っていた。バルサのようなクラブでは、プレーを常に革新させるような選手が必要なんだ」

　グアルディオラは、ブスケッツのボールを受け、弾く、という単純なスピードと精度を評価していた。プレッシング戦術が全盛になる中、ビルドアップでは限られた時間と空間しか残されていない。そこをかいくぐる能力がブスケッツにはあった。パス出しの速さは他の追随を許さず、優れたビジョンとスキルのおかげで、周りのプレーを輝かせることができた。

　また、ブスケッツはディフェンスラインの前で、高さという長所も発揮できた。ストロングヘッダーと言えるほどではないにせよ、グアルディオラ、シャビ、イニエスタにはない高さを持ち、少なくとも弱点にならなかった。守勢に回ったとき、インサイドの危険なスペースを守れたのだ。

　パス出しやボールキープは不格好かも知れない。

　しかし、グアルディオラはその本質を見極めていた。

　ブスケッツ自身がドリブルでボールを持ち込む必要などない。有力な味方を生かせるパスを迅速に出せることで、常にアドバンテージを持てるのだ。

「バルサでは、プレーテンポだけは落としてはならないんだよ」

　そう語るブスケッツはデビュー以来、成熟を続けている。