今回は周南市にある「味菜」についてのお話です。

味菜は周南市市街地から、少し離れた須々万にあるお食事処。美味しい…という噂を聞いて、筆者もお邪魔させていただいたことがあるお店です。

お料理が美味しくて、落ち着く居心地のいいお店なのですが、2023年12月にさみしいお知らせを耳にしました。

それは年内にも閉店される…というもの。

驚いた筆者。

閉店される前にもう一度行っておきたい…。そう思って、須々万方面へ車を走らせました。

到着したのは、ちょうどお昼時。すでに駐車場には車が数台。

筆者もお店の扉を開きます。

すると、入口正面に閉店のお知らせ。

そこには

とありました。

本当に年内で閉店されるのですね…。残念です…。

せっかくなので、気になっていた担々麺をいただこう。

お席について、注文した担々麺をすすると、お腹があったかいもので満たされていきます。

細めの麺にピリッと辛いスープ。

そして、シャキシャキのお野菜にマイルドな卵。

やっぱり美味しいなぁ。

湯気の向こうには、同じく麺をすするお客さんたちが見えます。

そこには色々な方の姿。

漫画を片手にお昼の一時をゆっくりと過ごすお客さん。

阿吽の呼吸で箸やお茶を準備してお食事をする年配のご夫婦。

お食事後にお土産でしょうか。テイクアウトの袋を提げて帰るお客さん。

きっと、ここにあることが当たり前だったお店。

あまりにも日常に溶け込んでいるようなお店で、

この雰囲気がなくなってしまうことが、すごく寂しくなりました。

飾らなくて美味しいお料理。

いつでも整っている店内。

言葉や表情の端々から感じる思いやり。

お腹と気持ちが優しく満たされます。

なぜ閉店してしまうのだろう…。

味菜さんに閉店の理由を尋ねると、

この度の閉店は定年退職のようなもの…とのこと。

また、材料や光熱費の高騰、インボイス制度、体調なども閉店理由に含まれているそうです。

お会計時に子どもに頂いた飴。喜んでいました。

前回来店時と同じ…。きっと、ずっとこんな風にお店を続けて来られたのだろうな…。

何度来ても、心にほわっと温かいものが灯る、改めてそんなお店だな…と思いました。

今まで美味しいお料理と温かい気持ちをありがとうございました。