今季から大改革を敢行しているPGAツアーが、2024年からの「さらなる大改革」実施を決めたことが、米ゴルフウィーク誌によって一早く報じられ、選手や関係者をざわつかせている。

　今週のPGAツアーの大会は３月２日から５日に米フロリダ州オーランドのベイヒルクラブ＆リゾートで開催されるアーノルド・パーマー招待だ。

　同大会は今季から開始されている賞金総額2000万ドル級の「格上げ大会」の1つだが、開幕前の2月28日に現地で開かれたPGAツアーの理事会では、2024年からの「格上げ大会」の大幅な見直し策が承認されたという。

　同誌によると、来年はメジャー4大会、プレーヤーズ選手権、プレーオフ・シリーズ以外の「格上げ大会」の出場人数が大幅に絞られ、予選落ちのない4日間72ホールの形式になる。

　新たな「格上げ大会」のエリート・フィールドは、70～78人ほどのスモール・フィールドとなる見込みで、2024年の出場資格は、前年（2023年）のBMW選手権に出場した50名とその大会開催時（2024年）のフェデックスカップ・ランキング上位者、その年（2024年）の「格上げ大会」以外の通常大会の優勝者、さらには、世界ランキングのトップ30以内でこれらの条件に該当していない選手も出場させる予定とされている。

　今年から開始されている「格上げ大会」は、リブゴルフへの対抗策として生み出されたもの。破格の賞金を用意することで「トッププレーヤーが必ず一堂に会する大会になる」ことが期待されており、発案者はタイガー・ウッズとローリー・マキロイだ。

　しかし、そのマキロイが「格上げ大会」の第1戦となったセントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズをいきなり欠場し、物議を醸すといった経緯があったことから、PGAツアーは早々に「格上げ大会」の見直しをはかったと見るのが妥当である。

　そして2024年からは、「通常大会」を3試合開催後に「格上げ大会」を2試合開催するという「3－2」パターンで年間のスケジュールが組まれ、通常大会の優勝者は全員、その後に続く「格上げ大会」に出場できることになる。

　同誌には「格上げ大会に求められているのはトッププレーヤーとホットプレーヤーだ」というPGAツアー関係者の肉声が記されており、「3－2」パターンを作った上で、勝利を挙げたホットな選手をタイムリーに「格上げ大会」へ導いていく作戦のようだ。

　ただし、気になる点もある。出場人数を半数に絞り、前述したように新たな出場資格を細かく規定しているというのに、「スポンサー推薦」の枠は依然、残されるという点だ。

　すでに米メディアからは「スポンサー推薦枠はタイガー・ウッズが出場したいと言ったときに使うためのものだ」という声が上がっており、他選手たちの今後の反応が少々気になる。

　そして、今年開始した改革を来年さらに改革することが、選手たちの混乱を招くのではないかという懸念もあるが、改革に次ぐ改革が選手たちのモチベーションをアップさせることに繋がってくれる可能性もある。

　だが、どちらに転ぶかは蓋を開けてみるまで誰にもわからず、PGAツアーの混迷は当分、続きそうである。

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