4月22日（月）、第95期ヒューリック杯棋聖戦挑戦者決定戦が行われ、山崎隆之八段（43）が佐藤天彦九段（36）に勝利し、藤井聡太棋聖（21）への挑戦権を獲得しました。

　佐藤九段の振り飛車に急戦で対抗した山崎八段は、奔放な序盤戦で主導権を握りました。
　中盤は苦戦に追い込まれましたが、辛抱が実を結び逆転に成功。最後は自陣に駒を打ち付ける手堅い指しまわしで勝利しました。

奔放な序盤戦

　山崎八段は、今回の棋聖戦では二次予選から登場しました。
　二次予選では、盟友とも言える同門の糸谷哲郎八段（35）に勝利し、予選決勝では同世代の松尾歩八段（44）との激戦を制して決勝トーナメント進出を果たしました。

　決勝トーナメントでは、1回戦で森内俊之九段（53）に勝利し、準々決勝に進出。準々決勝では、渡辺明九段（40）に勝利しました。
　渡辺九段との一戦でも奔放な序盤戦を披露し、話題を集めました。

　角換わりで先手の歩交換を防ぐためには△３三銀と指すのが常識ですが、山崎八段は△３三金！と指しました。奔放な山崎流が発揮された場面です。
　角換わりにおいて３三に金が来る形は、先日のタイトル戦で藤井棋聖も披露しましたが、それでも３三に銀が来る形と比べて圧倒的に少数派です。

　この奔放な序盤戦で主導権を握った山崎八段は、中盤での失敗で苦戦に陥りましたが、粘りが実を結んで逆転勝ちをおさめました。

　準決勝では、永瀬拓矢九段（31）に勝利しました。この対局でも序盤早々に歩を2つも損をする奔放な指しまわしを見せました。構想自体は失敗だったものの、相手の攻めにうまくカウンターを当てて快勝しました。

山崎スタイル

　そして昨日の挑戦者決定戦では、佐藤九段に勝利して挑戦権を獲得しました。
　この対局でも序盤戦で奔放な指しまわしを見せました。

　相手の振り飛車に対して、後手の山崎八段は居玉のまま駒組みを進めています。そして△４五歩が大胆な一着でした。常識的には△４一玉と玉を３二へ持っていくところですが、玉を囲わずに位を張ったのが山崎八段らしい一手でした。

　ただ、結果的には中盤戦でこの４筋の位を奪還されて、苦戦に陥ります。
　しかし、そこからが山崎八段の真骨頂です。

　図から、△７六歩▲同歩△７七角▲６九飛△６八歩▲８九飛△３三角成と進めたのがいい粘りでした。
　図では▲５五角が両取りとなる絶好の一着なので、この手順はそれを防いでいます。
　さらに相手の飛車をそっぽにおいやり、馬を自陣に引き付けることで、形勢はともかく、容易には負けない形を作りました。
　そして、ねじり合いに強い佐藤九段を相手にジリジリと形勢を挽回し、いつしか逆転に持ち込んで勝利をつかんだのでした。

藤井棋聖との戦いや、如何に

　山崎八段は筆者と同世代で、長い間一緒に棋士生活を過ごしてきました。
　若い頃からスター街道を走り、実力も認められているだけに、いまだにタイトルに手が届かずにいるのは不思議とさえ言えます。
　43歳の今、藤井棋聖からタイトルを奪って初の戴冠となれば、将棋界にまた一つ快挙が生まれると言っても過言ではありません。

　五番勝負は6月6日（木）に千葉県木更津市で開幕します。

　15年という歳月を経て再びタイトル戦に出場する原動力として、山崎八段の奔放に見える指し手が実は理にかなっているケースが多いことがあげられます。
　最初の図の△３三金は、将棋AIも推奨する一手です。山崎流の奔放さに時代が追いついてきたのかもしれません。
　加えて、中盤での粘り強さが増しているようにも見えます。これは心身ともに充実している証拠でしょう。
　タイトル戦でも、相手や舞台を意識しすぎず、山崎八段らしい将棋を見せて欲しいです。

　ここ最近は力戦調の指し方も好む藤井棋聖なので、意外と波長が合うかもしれません。どのような戦いになるか、筆者も楽しみにしています。