サウジアラビアの政府系ファンドの支援を受け、今年6月に創設されたリブゴルフを率いるグレッグ・ノーマンがCEOの座を追われる可能性があり、すでに次なるCEO候補が上がっていることが英国紙「ザ・テレグラフ」によって報じられ、米メディアも一斉に報じている。

　新CEO候補とされているのは、元テーラーメイドCEOで、現在はメキシカン料理のファーストフード・チェーン、タコベルのCEOを務めているマーク・キング氏（60歳）。

　リブゴルフは今年6月から10月まで年間8試合を終え、来年は当初の予定だった10試合を14試合へ増やすグレードアップがすでに発表されている。米フロリダ州マイアミで開催された最終戦終了後、ノーマンCEOは世界のメディアとのテレコンファレンスを開き、そうした実績を誇らしげに語ったばかりだ。

　だが、米ニュースサイトの「ファイアピット・コレクティブ」によれば、今年6月にロンドンで初戦が開催される以前にノーマンが米メディアに対して口にした一部の発言が、背後にひかえるPIF（パブリック・インベストメント・ファンド）によって即座に問題視され、そのころからCEOの入れ替えが検討されていたという。

　そして、今年開催されたリブゴルフの大会会場には、しばしばキング氏が姿を現わし、PIF首脳陣とミーティングを繰り返していた。

　その際、キング氏は「リブゴルフはこの5年のうちに、世界の主要なツアーの1つとなるはずだ。大勢の人々が寄ってくるはずだ」と声高に宣言したそうだ。

　キング氏は1990年代からテーラーメイドのビジネスに携わり、一介のセールス部門担当者から同社の頂点へ上り詰めた。

　柔軟な発想や創造性に富み、経営能力に長けた「ビジネスマン」であることは、その実績が示す通りだが、軽快な語り口のトークにも長け、「ショーマン」とも言われてきた。TVのニュースショーにも頻繁に出演。テーラーメイド商品の良さをアピールしては売り上げを大幅に伸ばし、2013年には17億ドル規模に拡大したという。

　2014年にテーラーメイドを去り、アディダス・ノース・アメリカ社長へ。2019年からは現職を務めている。

　そんなキング氏がリブゴルフを率いることになるのか。今後の動向にゴルフ界の視線が集まっている。